김보름이 결국 현역 생활에 마침표를 찍는다. 그는 지난달 30일 개인 소셜미디어를 통해 은퇴를 공식화하며 스케이트와 함께했던 시간을 담담하게 정리했다.
11살에 처음 얼음을 밟은 김보름은 2010년부터 2024년까지 15년 가까이 태극마크를 달고 국제무대를 누볐다. 어린 시절 막연한 동경으로 시작된 스케이트는 올림픽과 아시안게임, 세계선수권이라는 무대로 이어졌다. 그는 결과만큼이나 과정이 버거웠던 순간이 많았지만 끝내 스케이트를 놓지 않았기에 여기까지 올 수 있었다고 돌아봤다.
김보름의 커리어는 한국 스피드스케이팅 역사에서 분명한 궤적을 남겼다. 2014년 소치, 2018년 평창, 2022년 베이징까지 세 차례 연속 동계올림픽에 출전했고, 2018 평창동계올림픽 여자 매스스타트에서는 은메달을 따내며 한국 장거리 종목의 경쟁력을 세계에 각인시켰다. 2017년 삿포로 동계아시안게임 여자 5000m 금메달, 같은 해 강릉에서 열린 세계선수권대회 매스스타트 우승 역시 그의 이름을 대표하는 성과다.
그러나 김보름의 선수 인생은 메달만으로 설명되지 않는다. 평창 동계올림픽 여자 팀추월 이후 상황은 급변했다. 경기 직후 중계 과정에서 나온 캐스터와 해설자의 발언이 논란의 도화선이 됐고, 단정적인 해석은 순식간에 여론을 한쪽으로 몰아갔다. 그 멘트는 김보름에게 결정적인 악영향을 남겼다. 그는 어느새 ‘왕따 주행’의 주도자로 낙인찍혔고, 비난은 걷잡을 수 없이 확산됐다.
논란은 정부 차원의 특정 감사로까지 번졌다. 문화체육관광부는 조사 끝에 ‘왕따 주행은 없었다’는 결론을 내렸지만, 이미 퍼질 대로 퍼진 여론의 상처는 쉽게 회복되지 않았다. 김보름은 심리 치료를 병행하며 긴 시간을 버텨야 했다. 한순간의 해설 멘트가 선수 개인의 삶과 커리어 전체를 뒤흔든 사례였다.
이후에도 논란은 이어졌다. 김보름은 자신이 오히려 팀 내에서 괴롭힘을 당했다고 밝히며 법적 대응에 나섰고, 2020년 손해배상 청구 소송을 제기했다. 2023년 5월 일부 승소 판결이 나왔지만, 그 과정 자체가 또 다른 싸움이었다.
그럼에도 김보름은 빙판을 떠나지 않았다. 2022 베이징 동계올림픽 매스스타트에서 5위에 오르며 경쟁력을 증명했고, 2023-2024시즌까지 국가대표 자리를 지켰다. 여론의 낙인과 논란, 심리적 후유증 속에서도 다시 얼음 위에 섰다는 사실은 그의 커리어를 관통하는 장면으로 남는다.
