김보름이 현역 은퇴를 선언하면서 한때 이해하기 어려운 오해와 논란으로 얼룩졌던 그의 선수 생활 일부가 다시 조명되고 있다. 긴 시간 이어진 경쟁과 성과 이면에 감춰졌던 상처가 은퇴와 함께 수면 위로 떠오른 모양새다.
김보름은 지난달 30일 자신의 사회관계망서비스를 통해 선수 생활을 마무리한다고 밝혔다. 그는 11살에 처음 스케이트를 시작한 뒤 2010년부터 2024년까지 국가대표로 얼음 위에 섰고, 올해를 끝으로 은퇴를 결정했다고 전했다. 어린 시절 처음 빙판에 발을 디뎠던 순간부터 스케이트는 삶의 중심이었으며, 꿈을 품고 멈추지 않고 달려온 시간 속에서 올림픽과 아시안게임, 세계선수권이라는 값진 무대를 경험할 수 있었다고 돌아봤다.
김보름은 한국 여자 장거리 스피드스케이팅을 대표하는 선수다. 쇼트트랙으로 선수 생활을 시작했으나 2010년 스피드스케이팅으로 전향한 뒤 장거리 종목에서 두각을 나타냈다. 이후 각종 국제대회에서 꾸준히 활약하며 2014 소치, 2018 평창, 2022 베이징까지 세 차례 연속 동계 올림픽 무대를 밟았다.
성과도 분명했다. 그는 2017 삿포로 동계 아시안게임에서 금메달을 2018 평창 동계올림픽에서 은메달을 목에 걸며 커리어의 정점을 찍었다. 그러나 그의 선수 인생은 단순한 성공 서사로만 설명되기 어려웠다. 김보름 스스로도 여정이 늘 순탄하지는 않았다며, 결과보다 과정이 더 버거웠던 날들과 다시 일어서야 했던 순간들이 있었다고 털어놓았다.
가장 큰 굴곡은 안방에서 열린 평창 동계올림픽에서 발생했다. 당시 김보름은 이른바 왕따 주행 논란의 중심에 서며 전국적인 비판의 대상이 됐다. 이후 그는 상당 기간 고립된 시간을 보내야 했다. 문화체육관광부의 특별 감사 결과 해당 논란은 사실이 아니라는 결론이 내려졌고, 김보름은 공식적으로 누명을 벗었다. 하지만 그 이후에도 그를 논란의 이미지로 기억하는 시선은 완전히 사라지지 않았다.
중국 매체 QQ뉴스는 김보름이 해당 논란으로 큰 피해를 입었다고 짚었다.
QQ뉴스는 "평창 올림픽 당시 논란의 중심에 섰던 김보름이 극심한 정신적 고통을 겪었지만 결국 법적으로 결백이 인정됐다"고 전했다. 그 과정에서 그는 충분한 사과조차 받지 못했다고 덧붙였다.
또한 "김보름이 중계 해설진으로부터도 비판을 받았으며 오해는 정신적으로 무너질 수 있는 지점까지 이어졌다
"며 "그럼에도 김보름은 끝내 포기하지 않았고, 명예를 지킨 채 태극마크를 달고 선수 생활을 이어갔다"고 평가했다. 결과적으로 그는 한국 여자 스피드스케이팅 장거리 역사에서 가장 뛰어난 선수 가운데 한 명으로 남게 됐다는 분석이다.
한편 긴 선수 생활을 마무리한 김보름은 최근 다양한 플랫폼을 통해 방송 활동을 이어가며 새로운 도전에 나서고 있다. 빙판 위에서의 시간은 끝났지만, 그의 이름을 둘러싼 이야기는 여전히 현재진행형이다. / 10bird@osen.co.kr
