프로야구 KT 위즈에서 활약했던 외국인투수 윌리엄 쿠에바스(36)가 미국의 베네수엘라 공습 이후 소식을 전했다.
쿠에바스는 지난 4일(이하 한국시간) 자신의 SNS 가장 최근 게시물에 한 팬이 “괜찮나요? 안전하길 바랍니다!!”(Are you all right? Please be safe!!)라는 댓글을 쓰자 “나와 내 가족은 안전합니다. 정말 감사합니다!”(Me and my family are safe. Thank you very much!)라고 답했다.
이러한 대화가 나온 이유는 미국이 지난 3일 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령을 체포하기 위해 베네수엘라의 수도 카라카스를 비롯해 미란다주, 아라과주, 라과이다주 등에 대대적인 공습을 가했기 때문이다. 미국은 공습으로 베네수엘라의 방공망을 무력화 한 이후 특수부대를 투입해 단 3시간 만에 마두로 대통령을 체포하는데 성공했다.
미국 도널트 트럼프 대통령은 이번 공습에서 미군 사상자가 없다고 발표했다. 그렇지만 베네수엘라는 공습으로 인해 다수의 사상자가 발생했다. 대부분은 군인 및 경호원으로 알려졌지만 민간인 사상자도 나온 것으로 전해졌다. 그렇지만 다행히 쿠에바스는 피해를 입지 않았다.
쿠에바스는 2019년부터 2025년까지 KT에서 활약한 장수 외국인투수다. KBO리그 통산 149경기(872⅓이닝) 55승 45패 평균자책점 3.93을 기록했다. 큰 경기에 강해 한국시리즈 4승을 기록했던 전설적인 투수 최동원에 빗대 ‘쿠동원’이라는 별명으로 불렸다. 포스트시즌 통산 성적은 8경기(41⅓이닝) 4승 1패 평균자책점 2.83을 기록했다.
쿠에바스가 가장 빛난 순간은 단연 2021년 10월 31일 열린 삼성과의 1위 결정전이다. 쿠에바스는 선발투수로 나서 7이닝 1피안타 3볼넷 8탈삼진 무실점 승리를 거두며 KT의 창단 첫 정규시즌 우승을 이끌었다. 당시 쿠에바스는 3일 전인 10월 28일 NC전에서 7이닝 9피안타 2볼넷 12탈삼진 2실점 승리를 기록하고 이틀 휴식을 취하고 마운드에 올랐지만 홀로 7이닝을 책임지는 괴력을 발휘했다. NC전 투구수는 108구, 그리고 이틀 휴식 후 1위 결정전에서 던진 투구수는 99구였다.
KT는 쿠에바스의 헌신 덕분에 1위로 한국시리즈에 직행했고 두산을 4승으로 제압하며 창단 첫 한국시리즈 우승에 성공했다. 하지만 쿠에바스는 정규시즌에서 2020년과 2021년 모두 아쉬운 성적을 거뒀고 2022년 부상을 당해 결국 팀을 떠나게 됐다.
이후 멕시칸리그와 미국 마이너리그에서 뛴 쿠에바스는 2023년 보 슐서의 대체 외국인투수로 다시 KT에 복귀했다. 그리고 지난해까지 KT에서 활약했지만 지난 시즌 18경기(98⅓이닝) 3승 10패 평균자책점 5.40으로 부진에 빠지며 결국 패트릭 머피와 교체돼 KBO리그 커리어를 마쳤다.
KT에서 방출된 이후 대만 중신 브라더스에서 뛴 쿠에바스는 대만에서도 반등하지 못하고 방출됐다. 올해는 베네수엘라 윈터리그 티부로네스 데 라과이라에서 뛰고 있다. 베네수엘라에서 뛰고 있는 만큼 이번 공습에 피해가 우려됐지만 다행히 본인이 직접 안전하다는 소식을 전하면서 많은 팬들이 가슴을 쓸어내렸다. /fpdlsl72556@osen.co.kr
