대만전 대참사로 벼랑 끝에 몰린 한국이 조별예선 호주와의 최종전에서 좌완 손주영을 앞세워 기적의 8강 진출을 노린다.
류지현 야구대표팀 감독은 8일 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 2026 WBC(월드베이스볼클래식) C조 조별예선 대만과의 3차전에서 연장 끝 4-5로 무릎을 꿇은 뒤 오는 9일 호주와 최종전 선발투수로 좌완 손주영을 낙점했다고 발표했다.
5일 체코전 11-4 완승으로 조별예선 첫 경기를 승리로 장식한 한국은 6일 휴식 후 7일과 8일 연달아 패배의 쓴맛을 봤다. 7일 세계랭킹 1위 일본을 만나 6-8 석패를 당한 뒤 8일 8강행의 명운을 가를 대만전마저 4-5로 내주며 8강행에 비상이 걸렸다. 3-4로 뒤진 8회말 김도영의 천금 1타점 2루타로 동점을 만들었지만, 연장 승부치기에서 10회초 실점 후 10회말 무득점에 그치며 대참사가 벌어졌다.
한국은 조별예선 1승 2패가 되며 일본, 호주, 대만에 이어 C조 4위로 추락했다. 8일 오후 7시 호주-일본전에서 호주가 일본을 꺾을 경우 8강 진출이 좌절되며, 호주가 일본에 패하고 한국이 9일 호주를 꺾으면 한국, 호주, 대만이 나란히 2승 2패가 되는데 이럴 경우 세 팀간의 최저 실점률을 비교해서 순위를 가린다. 9일 호주전을 이기되, 최소 실점을 해야하는 이유다.
벼랑 끝에 몰린 한국은 손주영 선발 카드를 꺼내들었다. 손주영은 경남고를 나와 2017년 신인드래프트에서 LG 트윈스 2차 1라운드 2순위 지명된 좌완투수로, 지난해 30경기 11승 6패 평균자책점 3.41로 호투하며 LG의 우승을 이끌었다. 태극마크를 새긴 손주영은 7일 일본전에 구원 등판해 오타니 쇼헤이를 상대로도 대담한 투구를 펼치며 1이닝 1피안타 1탈삼진 무실점 호투를 선보였다.
호주전 선발 중책을 맡은 손주영은 “일본전을 앞두고 호주전 선발 등판 소식을 접했다. 그래서 일본전 자진 등판을 요청했고, 마운드에 올라 감각을 점검했다”라고 밝혔다.
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