마지막까지 추했다. 준우승에 머무른 아르헨티나 선수단이 최소한의 예의를 지키기는커녕 최악의 비매너 행동을 거듭했다.
'디펜딩 챔피언' 아르헨티나는 20일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전에서 연장 승부 끝에 스페인에 0-1로 패하며 우승 트로피를 놓쳤다.
압도적인 패배였다. 경기 내내 스페인이 공을 쥐고 두들겼고, 아르헨티나는 깊게 내려앉아 수비하기에 급급했다. 리오넬 메시조차 거의 공을 만질 수 없었다. 게다가 리산드로 마르티네스와 크리스티안 로메로가 연이어 부상 교체됐고, 후반 막판 엔소 페르난데스가 경고 누적으로 퇴장당하는 악재까지 겹치면서 와르르 무너졌다.
이로써 스페인은 지난 2010 남아공 대회에서 처음으로 챔피언이 된 지 16년 만에 통산 두 번째 별을 다는 데 성공했다. 반대로 월드컵 2연패에 도전하던 아르헨티나는 아무것도 하지 못하고 무기력하게 무릎 꿇었다. 이날 117분에서야 첫 슈팅을 기록한 아르헨티나는 결승전에서 90분간 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못한 역사상 최초의 팀이 됐다.
경기 종료 휘슬이 울린 뒤 긴장감이 폭발했다. 아르헨티나 수비수 나우엘 몰리나가 동료들과 함께 기뻐하려 달려가던 스페인 주장 로드리의 가슴을 주먹으로 치면서 난투극의 시작을 알렸다.
장본인은 레안드로 파레데스였다. 그는 기뻐하는 가르시아를 향해 달려가더니 갑자기 세게 밀어 넘어뜨렸다. 이를 본 양 팀 선수들과 리오넬 스칼로니 아르헨티나 감독까지 몰려들어 말리려 했지만, 역부족이었다. 파레데스는 다시 일어서서 항의하는 가르시아의 목을 가격했고, 둘을 떼어놓으려는 가비를 땅에 패대기치며 퇴장당했다.
난장판이 된 분위기는 쉽게 가라앉지 않았다. 집단 충돌 속에서 파레데스뿐만 아니라 한 아르헨티나 코치도 다니 올모의 목 부위를 강하게 가격하는 모습이 포착됐다. 패자의 품격이라곤 도통 찾아볼 수조차 없었다.
잉글랜드의 전설적인 공격수 앨런 시어러는 "파레데스는 얼굴을 향해 두세 차례 강하게 주먹을 휘둘렀다. 정말 달려들었다. 그런 행동이 설 자리는 어디에도 없다"며 "너무 여러 번 봐온 모습이다. 종료 휘슬이 울린 뒤 보여준 반응은 정말 끔찍했다"고 일갈했다. 게리 네빌도 "저 선수는 정말 수치스럽다"고 강하게 비판했다.
아르헨티나는 마지막까지 추태를 거듭했다. 이후 스페인 선수들은 눈물을 흘리는 메시를 앞세운 아르헨티나 선수들이 은메달을 받으러 올라갈 때 도열해 예우를 표했다.
그러나 가는 말이 고와도 오는 말은 곱지 않았다. 스페인 선수들이 금메달을 받고 월드컵 트로피를 들어 올릴 차례가 되자 아르헨티나 선수들은 경기장 반대편으로 이동해 상대가 아닌 자신들의 팬들을 향한 채 등을 돌렸다. 이는 많은 이들에게 무례한 행동으로 해석됐다.
전 잉글랜드 대표팀 주장 스튜어트 피어스는 '토크 스포츠' 방송에 출연해 "스페인이 트로피를 들어 올리려 할 때 아르헨티나 선수들은 모두 트로피를 향해 등을 돌리고 있었다. 그것만 봐도 많은 걸 알 수 있다"고 지적했다.
진행자 에이드리언 더럼도 같은 생각이었다. 그는 "전혀 품격이 없다. 정말 충격적이었다"며 "오늘 그들은 완전히 수치스러웠다. 팬들은 훌륭했다고 생각하지만, 트로피 시상식에서도 그랬다. 로드리가 대회 최우수선수 트로피를 받으러 올라갔을 때도 팬들은 메시의 이름과 아르헨티나를 연호했다. 아르헨티나는 축구계의 망신이자 월드컵의 망신"이라고 쏘아붙였다.
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