"케인 이상한 거 맞아. 하지만" 콘테, 공개적으로 케인 보호 나섰다

"해리 케인(토트넘)이 이상하다고 느낄 수 있지만..."

안토니오 콘테 토트넘 감독은 케인의 부진을 인정하면서도 여전히 신뢰하고 있다.

콘테 감독이 이끄는 토트넘은 20일(이하 한국시간) 오전 1시 30분 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 리버풀과 '2021-2022시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 18라운드 맞대결을 치른다.

경기에 앞서 콘테 감독은 사전 기자회견에 참석해 EPL에서 부진하고 있는 케인에 대해 자신의 의견을 말했다. 

케인은 지난 시즌 EPL에서 23골 14도움을 기록하며 리그 득점왕과 도움왕을 차지했다. 그런 그가 올 시즌엔 유독 골을 넣지 못하고 있다. 지금까지 리그 13경기에 출장, 단 1골만을 터트렸다.

여름 이적시장에서 맨체스터 시티행이 불발되는 어수선한 상황에서 시즌을 시작한 케인이다. 마음이 한 번 떠난 상태에서 다시 토트넘으로 돌아온 케인이라 그의 초반 부진은 어느 정도 이해하는 분위기였다. 그러나 골 침묵이 장기간 지속되면서 팬들도 이제는 참지 않고 비난을 쏟아내고 있다.

케인을 둘러싼 분위기를 콘테 감독이 누구보다 잘 알고 있을 터. 사전 기자회견에 나선 콘테 감독은 "케인은 세계적인 스트라이커다. 그를 훈련시킬 때마다 케인이 세계적인 수준이라고 느낀다. 나는 케인을 토트넘에 둘 수 있어 좋다. 그는 우리에게 매우 중요한 선수"라며 먼저 케인을 칭찬했다.

그 후 "지금의 케인은 정상적이진 않다. 매우 이상하다고 생각할 수 있다. 그가 과거에 한 일을 생각하면 올 시즌 케인의 경기력을 이상하게 느낄 수 있다"며 비난의 시선을 이해하는 듯한 발언을 했다. 

그러나 이내 "나는 내가 선수일 때, 코치일 때, 오랜 시간 득점하지 못한 선수들과 함께한 경험이 있는데, 그들에 대한 나의 판단이 변한 적은 단 한 번도 없었다. (골을 넣든 못 넣든) 한 팀이고 싶었다. 마찬가지로 케인이 팀에 있다는 것만으로 큰 힘이 된다. 더 강해진다"며 부진 속에 있는 케인이지만 존재만으로도 큰 힘이 된다고 말했다. 

과거 경험까지 끄집어내 케인을 공개적으로 보호한 콘테 감독이다. 그의 신뢰에 케인이 남은시즌 동안 보답할 수 있을지 관심이다. /jinju217@osen.co.kr