그룹 몬스타엑스(MONSTA X) 아이엠이 오늘(26일) 생일을 맞았다. 전 세계 몬베베(팬클럽명)들의 축하가 쏟아지며 트위터 실시간 트렌드 차트 1위까지 장악한 아이엠. 그가 펴낼 다음 페이지가 음악 팬들의 설렘을 자극하고 있다.
몬스타엑스 내에서 팔방미인을 맡고 있는 아이엠은 데뷔 이후부터 지금까지 꾸준한 음악적 성장을 거듭해오며 널리 존재감을 알려왔다. 랩 메이킹부터 시작해 믹스테이프, 자작곡 등 차곡차곡 스펙트럼을 넓혀온 아이엠의 음악적 재능은 전 세계 음악 팬들이 주목하기 시작했고, 아이엠은 그걸 성과로 증명해냈다.
믹스테이프 ‘Fly With Me(플라이 위드 미)’부터 몬스타엑스 앨범에 수록된 ‘CHAMPAGNE(샴페인)’, ‘U R(유 아)’, ‘ZONE(존)’, ‘Night View(나이트 뷰)’, ‘Rotate(로테이트)’, ‘Autobahn(아우토반)’ 등 아이엠은 자신만의 색깔이 확고한 음악으로 리스너를 향한 메시지를 건네왔다. 팀 고유의 색은 유지하면서도, 본인이 추구하고자 하는 방향성은 놓치지 않았기에 그의 음악 세계는 더욱 탄탄해질 수 있었다.
아이엠의 본격적인 글로벌 커리어가 빛난 건 지난해 2월 발표한 첫 솔로앨범 ‘DUALITY(듀얼리티)’를 통해서다. ‘DUALITY’는 겉과 속의 다음, 내면의 이중성에 대한 내용을 노래로 풀어냈다. 앨범 곳곳에 투영된 아이엠의 세계는 독보적이었고, 이는 곧 전 세계 리스너들에게까지 닿으며 몬스타엑스 때와는 다른 반전을 줬다. 그래서일까. 아이엠은 앨범 발매와 동시에 연일 아이튠즈 월드와이드 앨범 차트 1위에 이름을 올렸다.
또한 18개 국가 및 지역 톱 앨범 차트 1위를 비롯해 월드와이드 송 차트, 미국 음악 전문 매체인 빌보드(Billboard) 월드 디지털 송 세일즈 차트에도 ‘DUALITY’ 전곡을 차트인 시켰다. 타이틀 ‘God Damn(갓 댐)’은 아마존 베스트 셀러 디지털 송 차트 톱10에 들었을 뿐만 아니라, 국내에서도 벅스 실시간 음원 차트와 멜론 최신 24hits 차트 상위권에 전곡을 진입시키며 국내외 열띤 호응을 얻는데 성공했다.
베이버스 오리지널 다큐멘터리 시리즈 ‘Welcome To My Baverse(웰컴 투 마이 베이버스)’와 함께한 프로젝트성 싱글 ‘Loop(루프)’로도 괄목할 만한 성과를 거뒀다. 아이엠은 해당 곡으로 빌보드 월드 디지털 송 세일즈 차트 상위권에 다시 한번 진입하며 솔로곡으로만 6번째 차트에 드는 쾌거를 자랑, 그의 행보를 주목할 수밖에 없도록 만들었다.
특히 미국 경제 전문지 포브스(Forbes)는 이와 같은 성과를 두고 “월드 디지털 송 세일즈 차트의 20%에 해당하는 다섯 곡을 차트인 시킨 것은 굉장히 드문 업적이자, 업계에서 정말 유명한 뮤지션만이 도달할 수 있는 성적”이라고 높게 평가하며 아이엠의 핫한 글로벌 인기를 실감케 했다.
아이엠은 몬스타엑스 해외 프로모션의 중심축 역할까지 톡톡히 해내며 없어서는 안 될 존재감을 발휘하기도 했다. 유창한 영어 실력으로 해외 각국 저명한 매체와의 인터뷰 및 프로그램에서 활약을 펼쳤고, 몬스타엑스의 해외 활동에 크게 기여한 점을 인정받으며 활동 초기 글로벌 행보에 대한 집중 조명도 받았다.
이처럼 언어와 음악, 중저음의 섹시한 목소리로 해외 팬들의 뜨거운 지지를 받고 있는 아이엠은 여세를 몰아 2021년 9월부터 네이버 NOW. ‘심야아이돌’의 호스트로 함께하고 있다. 심야시간대와 꼭 어울리는 보이스로 팬들의 사연을 읽고, 또 공감하며 ‘팬 사랑꾼’의 모습을 하고 있는 아이엠의 새로운 도전은 팬들을 열광 시키기에 충분하다.
그룹과 솔로 활동 모두 눈에 띄는 성과를 낸 아이엠이다. 거기에 실력까지 갖춘 뮤지션으로 거듭난 아이엠이 노래로 표현하고 있는 모든 메시지는 그가 걸어온 아티스트로서의 인생을 엿보게끔 한다. 음악으로 써낼 아이엠의 다음은 무엇일까. 오늘보다 내일이 더 빛나는 그의 행보에 기대가 모아진다. /mk3244@osen.co.kr
[사진] 스타쉽엔터테인먼트
