경남 돌풍을 일으키며 중국 슈퍼리그에 진출한 김종부 감독이 높은 평가를 받고 있다.
중국은 지난 1일(한국시간) 베트남 하노이의 미딘 국립경기장에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 B조 8차전에서 베트남에 1-3으로 졌다.
베트남 경기에서 이겼더라도 본선 진출 가능성이 희박했던 중국은 이날 패배로 남은 예선 2경기와 관계없이 본선에 나갈 수 없게 됐다. 중국은 62년만에 베트남에 패했다. 1956년 베트남과 첫 평가전 이후 다섯 차례 경기에서 한 번도 패하지 않았다.
시나 스포츠는 “중국의 유일한 월드컵 진출 가능성은 B조 3위였지만 베트남에 패하며 0.01%의 가능성마저 놓쳤다”며 “중국 축구를 계속 봐야 하는가”라고 비난했다. 최종예선 각 조 2위까지 월드컵 본선에 직행하는데, 중국은 3위를 차지한 후 플레이오프에 진출할 가능성을 바라보고 있었다. 이번에 그 역사가 바뀌었다”고 보도했다.
중국은 2010년대 들어 축구 부흥을 위해 국가 주도로 엄청난 투자를 해왔다. 축구광으로 알려진 시진핑 중국 주석 등 중국 지도부가 '축구 굴기'를 내세워 아낌없는 지원을 했다.
하지만 기대와 달리 중국 대표팀은 좀처럼 성적을 내지 못하고 있다. 이번 최종예선에서도 최악의 경기력으로 8경기를 치르는 동안 단 1승을 따내는데 그쳐 동네북 신세를 면치 못하고 있다.
중국 내부에서도 새로운 감독 선임에 대한 이야기가 끊임없이 나오고 있다. 이번 월드컵 예선서 이미 한 차례 감독을 교체한 중국은 슈퍼리그서 허베이를 이끌고 있는 김종부 감독에게 관심을 보이기도 했다.
2일 중국 축구계 소식통은 "중국 축구협회에서 이미 감독 교체 전 김종부 감독 선임에 대한 논의가 있었다. 갑작스럽게 결정하는 바람에 끝까지 논의되지 못했지만 이미 김 감독은 중국 축구의 큰 기대를 받고 있다"고 설명했다.
김종부 감독은 지난해 허베이에 부임했다. 시즌 개막을 앞두고 갑작스럽게 부임했지만 팀을 안정적으로 이끌었다. 애제자인 말컹이 2부리그로 이적하는 상황에서도 김 감독은 허베이를 지켰고 부족한 살림에서도 기대이상의 성과를 만들었다. 허베이는 비록 우승권에 도달하지는 못했지만 챔피언십에 나섰다. 소식통은 "김 감독이 부족한 선수단 지원에도 불구하고 팀을 잘 이끌었다는 평가를 받았다. 허베이 구단과 팬들의 호평을 받았다"라고 설명했다.
한편 다른 관계자는 "중국 축구계는 고민이 많다. 중국팬들은 김종부 감독에 대해 높은 평가를 내리고 있다"고 설명했다. /10bird@osen.co.kr
