'드디어 온다!' 린가드 입국 임박에 현장 찾은 수많은 팬들, 붐비는 인천공항 [오!쎈 현장]

제시 린가드(32)의 게이트 통과 시간이 임박하자 수많은 팬들이 몰려들었다.

제시 린가드는 5일 오후 4시 착륙 예정 비행기로 인천국제공항을 통해 대한민국에 입국할 예정이다. 현재는 약 30분 늦어진 상황. 입국 시간까지 약 2시간이 남았던 오후 3시부터 인천국제공항은 소식을 듣고 찾아온 팬들이 하나 둘 모이더니 착륙이 임박한 오후 4시 현재 해당 게이트는 팬들로 가득 찼다.

린가드의 입국 목적은 다름 아닌 FC 서울 입단이다.

앞서 2일 영국 'BBC'의 맨체스터 유나이티드 전담 기자 사이먼 스톤은 "전 맨유 선수이자 잉글랜드 대표팀 미드필더 린가드는 FC 서울의 제안을 진지하게 고려하고 있다"라고 전했다.

영국 '스카이 스포츠'를 비롯한 다수 매체와 파브리시오 로마노 기자는 "린가드의 다음 행선지는 한국의 FC 서울"이라며 "그는 서명을 앞두고 있다"라고 알렸다.

놀라운 점은 린가드가 서울을 포함해 총 26개 팀의 제안을 받았다는 점이다. 스카이 스포츠에 따르면 린가드는 서울을 제외한 팀들의 제안을 모두 거절했고 이 중에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출 팀인 이탈리아의 SS 라치오도 있었다.

2019-2020시즌 맨체스터 유나이티드에서 입지가 좁아진 린가드는 2020-2021시즌 겨울 이적시장을 통해 웨스트햄 유나이티드 임대를 떠났다.

신의 한 수였다. 6개월간의 짧은 임대였지만, 린가드는 웨스트햄 유니폼을 입고 리그 16경기에 나서 9골과 5도움을 기록했다. 사실상 팀의 '에이스'로 활약하며 웨스트햄의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그행을 지휘했다.

자신감을 찾은 린가드는 임대 종료 후 맨유로 복귀했으나 이번에도 솔샤르 감독은 린가드를 외면했다. 결국 그는 2022년 7월 노팅엄 포레스트로 이적했다.

린가드의 하향 곡선은 이어졌다. 팀 내 최고 급여 수령자로 이름 올렸지만, 경기장 안에서 존재감은 크지 않았다. 결국 그는 2023년 6월 노팅엄에서 방출당하며 자유계약(FA) 신분이 됐다.

린가드는 지난해 8월 중 인터 마이애미에서 훈련하고 있다는 소식이 전해졌고 이후엔 웨스트햄 이적설이 나오기도 했다. 이적은 이뤄지지 않았다. 지난 9월 사우디아라비아 프로리그의 알 에티파크에서 훈련한다는 발표와 함께 이적도 이뤄지는 듯했으나 이마저도 성사되지 않았다.

이후 FC 바르셀로나, 에버튼 등과 연결되던 그의 차기 행선지는 맨유 이적시장에 정통한 사이먼 스톤 기자의 보도처럼 FC 서울이 유력한 상황이다.

아직 전성기 나이에 있는, 한때 맨유에서 주전급으로 활약하던 선수가 K리그로 향한다는 소식은 국내는 물론이고 해외 축구 팬들 사이에서도 충격적인 소식이다. 리그의 수준 차를 떠나 급여 문제를 어떻게 해결했는지, 사우디 리그를 거절한 뒤 서울행을 택한 이유가 무엇인지 의문투성이다. 

한편 잠시 후 한국 땅을 밟을 예정인 린가드는 FC 서울과 메디컬 테스트를 진행, 계약에 문제가 생기지 않는다면 일본 가고시마로 출국, 서울 선수단 전지훈련에 참여할 예정이다.

/reccos23@osen.co.kr