정관장 레드스파크스를 7년 만에 봄배구로 이끈 '인도네시아 특급' 메가왓티 퍼티위(등록명 메가) 효과가 대단하다.
오는 20일(이하 한국시간) 1만6000석 규모의 신축 체육관 인도네시아 아레나에서 열리는 인도네시아 올스타팀과 친선경기를 치르기 위해 지난 17일 인도네시아 자카르타로 출국한 여자프로배구 정관장 선수단이 현지에서 엄청난 인기를 실감하고 있다.
이번 친선경기는 인도네시아 청소년체육부의 초청으로 이뤄졌다. 인도네시아 청소년 체육부 산하기관인 인도네시아 스포츠 기금 및 경영관리기관(LPDUK)은 지난 시즌 정관장에서 맹활약한 메가가 인도네시아의 국위를 선양하는 데 큰 역할을 했다고 평가, 한국과 인도네시아 양국의 스포츠를 통한 우호 관계 증진의 기회를 마련하고자 정관장 선수단을 인도네시아로 초대했다.
지난 시즌 V리그에 새로 도입된 아시아쿼터를 통해 정관장 유니폼을 입은 메가는 팀 성적은 물론, 인도네시아 팬들까지 끌어모으며 정관장에 큰 영향을 미쳤다. 정관장의 공식 유튜브 채널은 인도네시아 팬들의 화력으로 구독자가 20만명 이상 늘었다. 메가 입단 전 공식 유튜브의 구독자는 3만 명이 채 되지 않았지만 현재는 무려 24만명에 달한다. 메가 덕분에 정관장 선수단의 인지도도 확 올랐다.
현지시간으로 16일 저녁 자카르타에 도착한 정관장 선수단은 공항에서부터 100명의 팬들에게 둘러싸여 열렬한 환영을 받았다. 비행기에서 내리면서부터 사진 요청을 받았고, 입국장에서 버스로 이동할 때까지 수많은 플래시 세례와 사인 요청을 이어졌다. 버스에 탄 후에는 경찰 오토바이의 에스코트를 받으며 호텔로 이동했다. 이후 선수단이 호텔과 훈련장, 식사 장소를 오갈 때에도 마찬가지로 경찰의 호위가 있었다.
자카르타 시내 곳곳에는 메가를 비롯한 정관장 선수들의 사진이 걸려 있었다. 정관장 선수들을 전면으로 내세워 올스타 친선경기를 대대적으로 홍보했다.
현지시간 17일 아리오 비모 난디토 인도네시아 청소년체육부 장관의 초청 자리에는 수십 명의 취재진이 몰려 인산인해를 이뤘다. 그 중심엔 메가가 있었지만 박혜민, 박은진, 염혜선 등 우리나라 선수들을 향한 관심도 뜨거웠다.
고희진 정관장 감독은 "유튜브로 인도네시아 팬들의 열기를 간접적으로 느꼈는데 이곳에서 직접 실감해 보니 더 대단했다. 인도네시아 팬들의 열렬한 환영에 놀랐고 정말 기뻤다"고 말했다. 박은진도 "한국에서도 (인도네시아 팬들의 응원이) 대단하다고 생각했는데 현지에선 상상 이상이더라. 토요일 올스타전에 임하는 책임감이 남달라졌다"고 말했다.
인도네시아는 한국에서 메가의 활약과 이번 정관장 초청 행사를 통해 자국 내 배구 인기를 끌어 올리고자 한다. 아리오 비모 난디토 장관은 "이번 초청을 계기로 인도네시아 배구도 많이 성장했으면 좋겠다"고 기대했다. /waw@osen.co.kr
