아스날은 18일(이하 한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2023-2024시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 2차전에서 바이에른 뮌헨에 0-1로 패배, 탈락했다.
아스날은 홈에서 치렀던 지난 1차전에서 2-2로 비겼다. 이 경기에서 승리했어야 준결승 진출이 가능했지만, 뮌헨이 합산 스코어 3-2를 만들면서 아스날의 UCL 여정은 8강에서 마무리됐다.
같은 시각 맨체스터 시티도 여정을 마무리했다. 맨시티는 영국 맨체스터의 홈구장 에티하드 스타디움에서 레알 마드리드와 승부차기 혈투에서 3-4로 무릎 꿇었다.
1차전 맨시티와 레알은 3-3으로 비겼다. 이 경기 맨시티는 67%의 높은 점유율로 경기를 주도했다. 기대 득점(xG) 값은 2.74였다. 레알은 1.44에 그쳤다.
선제골은 레알의 몫이었다. 전반 12분 호드리구가 선제골을 넣었다. 맨시티는 후반 31분 케빈 더 브라위너의 골로 균형을 맞췄고 승부는 연장전으로 향했다.
승부차기에서도 팽팽함이 유지되는 듯했다. 1번 키커로 나선 훌리안 알바레스는 실수 없이 성공했다. 레알의 1번 키커 루카 모드리치는 실패했다. 하지만 이후 베르나르두 실바, 마테오 코바치치가 연달아 실축했고 레알이 4강 진출에 성공했다.
이로써 프리미어리그 팀은 챔피언스리그 무대에서 모두 탈락했다. 멀리서 지켜보던 토트넘도 함께 절망했다. 일반적으로 '지역 라이벌' 아스날의 불행이 토트넘의 행복이기 마련이지만, 이번엔 달랐다. 소속 리그의 팀들이 유럽대항전에서 얼마나 좋은 성적을 거두느냐가 중요했다.
챔피언스리그는 다음 시즌부터 36개 팀이 출전하는 대회로 확대 개편된다. UEFA 리그 계수 상위 1, 2위 리그는 전 시즌 5위까지의 팀이 본선 진출권을 얻는다. 현재 토트넘은 딱 리그 5위를 달리고 있다. 토트넘은 프리미어리그가 리그 계수 상위 2위 안에 들어가길 바랐다.
프리미어리그 소속 팀들은 도움이 되지 못했다. 덩달아 토트넘도 빨간불이 켜졌다. 아스날과 맨시티의 탈락으로 프리미어리그는 종합 계수 3위로 떨어졌다. 대신 4강에 바이에른 뮌헨과 보루시아 도르트문트 두 팀을 올린 독일 분데스리가가 2위로 올라섰다. 1위는 이탈리아 세리에 A다.
영국 '이브닝 스탠다드'는 18일 "프리미어리그에서 분데스리가로 넘어가고 있다. 잉글랜드 두 팀이 탈락하고 독일 두 팀이 살아남는 놀라운 결과로 전세가 뒤집혔다"라며 놀라움을 전했다.
또 다른 영국 매체 '디 애슬레틱'도 "프리미어리그 5위 팀은 챔피언스리그 티켓을 놓치게 됐다"라고 알렸다.
한편 이로 인해서 프리미어리그 5위의 UCL 생존 가능성은 극히 희박해졌다. 먼저 축구 전문 통계업체 '옵타 애널리스트'는 "유럽 축구 리그 순위 경쟁서 이탈리아와 독일이 사실상 순위를 휩쓸었다"라면서 "이탈리아 세리에 A가 TOP2에 진입할 확률은 99.9%, 독일 분데스리가가 진입할 확률은 93.4%다"고 분석했다.
이전까지 가능성이 높았던 잉글랜드 프리미어리그의 경우는 TOP 2 진입 가능성이 6.2%로 극히 떨어진 상태이다. 여러모로 토트넘을 비롯해서 PL 팀들은 기존 팀들의 부진으로 인해서 난처한 상황에 놓였다. 4위가 아닌 이상 유로파행이 유력하다.
이대로라면 토트넘이 리그 5위 자리를 지켜내도 챔피언스리그가 아닌 하위 토너먼트 유로파리그에 나선다.
토트넘(승점 60)은 한 경기 더 치른 4위 아스톤 빌라(승점 63)를 바짝 추격 중이긴 하지만, 남은 일정이 험난하다. 리그 우승 경쟁을 펼치는 팀들을 남은 6경기 안에 모두 만난다.
다가오는 아스날과 북런던 더비가 더욱 중요한 이유다. 손흥민과 토트넘은 지난 2022-2023시즌 이후 두 시즌 만에 챔피언스리그 복귀를 노리고 있다. 직전 경기였던 뉴캐슬전에서 0-4로 대패했던 만큼 라이벌 아스날을 잡아내고 분위기를 뒤집어야 한다.
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