이영준(21, 김천상무)의 킬러본능과 김정훈 골키퍼의 선방쇼에 일본도 잔뜩 긴장했다.
황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 19일 오후 10시(한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 할리파 스타디움에서 개최된 '2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵' B조 2차전에서 이영준의 멀티골이 터져 중국을 2-0으로 제압했다.
UAE와 1차전 추가시간 헤딩 결승골을 터트렸던 이영준은 두 경기서 세 골을 몰아치며 한국의 8강행을 이끌었다. 골키퍼 김정훈의 선방이 아니었다면 승리도 없었다. 두 선수가 승리의 주역이었다.
라이벌 일본도 승승장구했다. 일본은 UAE를 2-0으로 제압하면서 한국과 나란히 2연승을 달렸다. 중국전 1-0 승리로 고전했던 일본은 UAE전 주전선수 7명을 바꾸는 파격 용병술로 승리를 거뒀다.
이제 8강 진출을 확정한 한국과 일본이 조 선두를 두고 22일 운명의 한일전을 치른다. 한국은 중국전 수비에서 여러 차례 불안한 면모를 보였다. 중국전 센터백 서명관이 햄스트링 부상으로 쓰러졌다. 또 다른 중앙수비수 변준수마저 추가시간 경고를 받았다. 가뜩이나 수비가 불안한 한국은 한일전에서 전문 센터백 없이 경기를 치러야 한다.
일본언론도 한국을 경계하고 있다. ‘닛칸스포츠’는 “일본은 7명의 선수를 바꾸는 파격전술로 UAE를 2-0으로 격파했다. 중국전 벤치에서 출발했던 선수들이 선발로 출전해 좋은 모습을 보였다”고 칭찬했다.
한국에 대해서는 “라이벌 한국과 조 1위를 다투는 운명의 승부가 결정됐다. 한국은 늘 터프한 상대다. 한국과 일본은 2승, 골득실과 골수까지 모두 똑같다. 정면승부에서 누가 더 강한지 가려질 것”이라 기대했다.
일본도 약점이 있다. 팀내 9골로 득점왕인 호소야 마오(가시와 레이솔)가 아직 대회 득점이 없다. 호소야는 UAE전에서도 교체로 뛰었다. ‘닛칸스포츠’는 “호소야는 공식전 9경기 연속 무득점이다. UAE전에서도 상대 문전 앞에서 제대로 슛을 하지 못했다. 감독이 그를 어떻게 기용할지도 골칫거리”라고 지적했다. / jasonseo34@osen.co.kr
