"제 컨디션은 아니다".
한국은 오는 10일 서울 월드컵 경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 2차예선 최종전 중국과 경기에 나선다.
앞서 열린 5경기서 한국은 4승 1무로 이미 조 선두를 확정지었다. 반면 중국은 C조서 2승 2무 1패로 승점 8로 태국(승점 5)과 치열한 순위 다툼을 펼치고 있다. 골득실 차이가 +3이라 최종전 결과에 따라 충분히 바뀔 수 있다.
한국도 방심할 수가 없다. 평소라면 새로운 선수를 기용하는 등 여유로운 운영을 생각해볼 수 있겠으나 중국전을 가볍게 임할 수 없다. 한국은 현재 FIFA 랭킹에서 23위에 랭크, 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 일본(18위), 이란(20위)에 이어 3위를 지키고 있다. 그러나 호주가 24위로 한국을 턱밑까지 추격한 상황이다.
호주와 한국은 고작 0.03점 차이이기에 무조건 승리해야 아시아 3위를 유지할 수 있다. 그리고 이 순위에 따라서 3차 예선 난이도가 결정된다. 이번 3차 예선에서 AFC 가맹국 중 FIFA 랭킹 상위 3팀은 9월부터 시작하는 월드컵 3차 예선에서 1번 포트 자격을 부여받는다
총 18팀이 참가하는 3차 예선은 6팀씩 3개 조로 나뉘어 진행돼 각 조 1, 2위 6팀이 본선 진출 자격을 얻는다. 3차 예선 조 3, 4위 6팀은 다시 4차 예선을 치러 2팀이 본선 진출권을 얻고 3위 팀이 대륙 간 플레이오프에 나선다. 일단 일본과 이란이 AFC 상위 랭킹 1,2위를 차지했기 때문에 한국도 최대한 1번 포트에 포함되어야지 3차 예선서 강적을 피할수 있다.
대표팀은 인터뷰 이후 4시 30분 이후 훈련을 시작했다 .중국전을 앞두고 총 23인이 모두 모이지는 못했다. 대표팀의 중심인 수비형 미드필더 정우영과 지난 싱가포르전서 데뷔잔을 가진 오세훈이 팀 훈련에 참여하지 못하고 실내 훈련으로 대체했다.
대한축구협회(KFA) 관계자는 "오세훈과 정우영은 경미한 부상으로 인해 빠졌다. 두 선수 모두 심한 부상은 아니라 경기 출전을 위해 하는 회복 훈련이다"라면서 "정우영은 지난 경기 중 왼쪽 발목이 약간 눌렀다. 오세훈은 점프를 하다가 왼쪽 허벅지를 약간 다쳐서 제 컨디션이 아니다"고 설명했다.
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