"홈에서 열리는 중국전 더 제대로 해야 한다".
대표팀 중원의 마에스트로 황인범은 8일 고양종합운동장에서 열린 KFA 오픈 트레이닝에 앞서 가진 인터뷰서 “빅리그 진출은 원 소속팀과도 여전히 이야기를 해봐야 하는 부분이다"라면서 "그래도 선수 생활을 시작하면서 빅리그에 대한 야망을 가지고 있기에 계속 꿈꾸고 있다"고 밝혔따.
한국은 오는 10일 서울 월드컵 경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 2차예선 최종전 중국과 경기에 나선다. 앞서 열린 5경기서 한국은 4승 1무로 이미 조 선두를 확정지었다.
반면 중국은 C조서 2승 2무 1패로 승점 8로 태국(승점 5)과 치열한 순위 다툼을 펼치고 있다. 골득실 차이가 +3이라 최종전 결과에 따라 충분히 바뀔 수 있다.
한국도 방심할 수가 없다. 평소라면 새로운 선수를 기용하는 등 여유로운 운영을 생각해볼 수 있겠으나 중국전을 가볍게 임할 수 없다. 한국은 현재 FIFA 랭킹에서 23위에 랭크, 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 일본(18위), 이란(20위)에 이어 3위를 지키고 있다. 그러나 호주가 24위로 한국을 턱밑까지 추격한 상황이다.
호주와 한국은 고작 0.03점 차이이기에 무조건 승리해야 아시아 3위를 유지할 수 있다. 그리고 이 순위에 따라서 3차 예선 난이도가 결정된다. 이번 3차 예선에서 AFC 가맹국 중 FIFA 랭킹 상위 3팀은 9월부터 시작하는 월드컵 3차 예선에서 1번 포트 자격을 부여받는다
총 18팀이 참가하는 3차 예선은 6팀씩 3개 조로 나뉘어 진행돼 각 조 1, 2위 6팀이 본선 진출 자격을 얻는다. 3차 예선 조 3, 4위 6팀은 다시 4차 예선을 치러 2팀이 본선 진출권을 얻고 3위 팀이 대륙 간 플레이오프에 나선다. 일단 일본과 이란이 AFC 상위 랭킹 1,2위를 차지했기 때문에 한국도 최대한 1번 포트에 포함되어야지 3차 예선서 강적을 피할수 있다.
따라서 중국전도 무조건 승리를 위해 최정예 멤버로 나설 가능성이 높다. 황인범은 지난 싱가포르전서도 한국 중원을 지도하면서 맹활약했다. 그는 중원에서 공수를 조율하며 팀을 지휘했다. 공격 포인트는 없었지만, 좌우로 뿌려주는 전환 패스와 빌드업은 박수받아 마땅했다.
취재진과 만난 황인범은 "싱가포르전은 중원의 연결고리 역할에 집중했다. 이강인이 오른쪽에 배치됐기 때문에 안으로 들어오면 황재원이 측면을 침투해서 공간을 만들었다"라면서 "그런 상황이 오면 공간을 커버하고 포지션을 잡고 상대 역습을 저지했다"고 직전 경기에 대해 설명했다.
중국전에 대해 황인범은 "김도훈 감독님과 코칭 스태프 분들이 중국전 게임 플랜을 마련했기 때문에 그거에 맞춰 잘 준비를 하면 된다"라면서 "아시다시피 중국은 상당히 거친 스타일을 가지고 있고, 승점이 절실한 상황이다. 반대로 저희는 이미 3차 예선 진출을 확정했지만 홈인 만큼 설렁설렁할 수 없다"고 각오를 다졌다.
황인범은 "우리가 중국 원정에서도 3-0으로 대승을 거둔 바 있다. 이번 경기는 홈에서 열리는 만큼 좋은 경기력으로 결과까지 잡고 싶다"라고 강조했다.
대표팀의 주축으로 자리 잡은 황인범은 여기에 프로팀에서도 펄펄 날고 있다. 황인범은 세르비아 무대를 평정하며 '레닌범'이라는 다소 혁명적인 별명까지 얻게 됐다. 그는 즈베즈다 데뷔 시즌부터 세르비아 수페르리가와 세르비아컵에서 우승하며 2관왕을 달성했고, 리그 MVP로 뽑히는 영광까지 안았다.
자연스럽게 황인범은 빅리그 진출설이 나오고 있다. 그는 "솔직히 축구 선수로 항상 높은 레벨에서 뛰고 싶다는 생각을 했다. 많은 이적을 하면서 더 좋은 축구를 하기 위한 선택을 했다"라면서 "여전히 빅 리그에서 뛰는 꿈을 버리지 않았다. 하지만 현실적인 이슈도 있다"고 털어놨다.
황인범은 "아직 즈베즈다와 계약 기간이 남이았다. 그렇기 때문에 이적을 하고 싶어도 원 소속 팀과 이야기를 해야 하고, 쉽지 않은 문제다. 이번 여름 이적 시장서 어떤 기회가 있을지 기대가 된다"라면서 "팀에 남더라도 유럽 무대에 도전할 수 있다. 꿈은 여전히 간직하고 있다"라고 빅리그 진출에 대한 야망을 나타냈다.
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