히샬리송(27)이 결국 토트넘 홋스퍼를 떠나게 될까. 자리가 사라지고 있는 그가 사우디아라비아 이적에 마음을 열었다는 소식이다.
토트넘 팬 커뮤니티 '카트릴리지 프리 캡틴'은 8일(이하 한국시간) "히샬리송은 사우디 알 아흘리의 관심을 받고 있다. 그를 판매한다면 도미닉 솔랑케(본머스) 영입 자금을 얻을 수 있다. 솔랑케는 6500만 파운드(약 1137억 원)에 달하는 바이아웃 조항이 있다"라고 전했다.
히샬리송은 최근 사우디 이적설이 뜨겁다. 영국 '더 타임스'는 7일 "히샬리송은 사우디 프로 리그 이적이 예상된다"라며 "히샬리송은 토트넘과 계약 기간이 아직 3년이나 남았다. 하지만 해외 이적에 대한 생각을 바꾼 것 같다"라고 보도했다.
이어 매체는 "토트넘은 2년 전 에버튼에 6000만 파운드(약 1048억 원)를 주고 히샬리송을 영입했다. 그들은 히샬리송이 공격진의 답이 되길 원했다. 하지만 그는 첫 시즌 리그 1골에 그쳤고, 지난 시즌엔 11골을 넣었다"라며 "히샬리송은 토트넘 투어를 함께하고 있으나 지난 5월부터 햄스트링 부상에서 회복하고 있다"라고 덧붙였다.
미국 'CBS 스포츠' 소속 벤 제이콥스 기자도 히샬리송의 사우디행에 힘을 실었다. 그는 "알 아흘리의 히샬리송에 대한 관심은 이전에 밝혀졌듯이 진짜다. 아직 공식 입찰은 없다. 하지만 그들은 토트넘이 원하는 6000만 파운드의 가격표를 알고 있다"라고 전했다.
히샬리송은 지난 2022년 여름 에버튼을 떠나 토트넘 유니폼을 입었다. 이적료는 무려 6000만 파운드에 달했다. 그는 에버튼 시절 왕성한 활동량과 측면과 중앙을 모두 소화할 수 있는 멀티성, 준수한 득점력을 바탕으로 리그 10골을 터트리기도 했기에 많은 기대를 받았다.
그러나 토트넘에선 달랐다. 히샬리송은 2022-2023시즌 리그 단 1골에 그치며 최악의 부진을 거듭했다. 에버튼과 브라질 대표팀에서 보여주던 모습은 온데간데 없었다.
히샬리송은 지난 시즌에도 합격점을 받기엔 조금 모자랐다. 토트넘은 개막을 앞두고 해리 케인을 바이에른 뮌헨으로 떠나보내면서 스트라이커 고민에 빠졌다. 새로운 공격수를 영입하기엔 시간이 부족했고, 엔지 포스테코글루 감독은 히샬리송에게 주전 9번 역할을 맡기기로 했다.
하지만 히샬리송은 포스테코글루 감독의 기대에 미치지 못했다. 그는 전방에서 열심히 상대를 압박하긴 했지만, 공격수가 갖춰야 할 결정력이 너무나 모자랐다. 리그 초반 12경기에서 1골밖에 넣지 못했다.
결국 포스테코글루 감독은 히샬리송 대신 손흥민을 최전방 원톱으로 활용하기 시작했다. 손흥민은 히샬리송과 달랐다. 그는 제임스 매디슨과 좋은 호흡을 자랑하며 득점을 몰아치기 시작했다.
물론 한계도 있었다. 점점 상대 팀도 손흥민 원톱에 적응해 나갔고, 그의 장점을 지우기 위해 수비 라인을 내리면서 공간을 틀어막았다. 그러자 손흥민에 의존하는 토트넘 공격은 힘을 잃었다. 영국 현지에서도 손흥민의 재능 낭비를 막기 위해 정통 스트라이커가 필요하는 지적이 쏟아졌다.
히샬리송은 그 와중에 또 부상으로 신음하며 자리를 비웠다. 그는 수술을 마치고 돌아온 시즌 중반부터 갑자기 득점 행진을 시작했고, 최종 성적 리그 11골 4도움을 기록하며 부활의 신호탄을 쐈다. 하지만 잦은 부상에 발목을 잡히면서 리그 1492분을 소화하는 데 그쳤다.
히샬리송은 아직도 부상을 떨쳐내지 못했다. 그는 프리시즌 투어에 동행하고 있긴 하지만, 한 경기도 나설 수 없었다. 한국에서도 벤치만 지켜야 했다. 그는 2년 전 방한 때와 달리 한국 팬들 앞에서 1분도 뛰지 못했다.
이제 토트넘은 히샬리송의 이적과 별개로 솔랑케 영입을 밀어붙이겠단 각오다. 더 이상은 히샬리송만 믿고 있을 수 없다는 뜻. 영국 'BBC'는 "히샬리송은 불확실한 미래에 직면해 있다. 토트넘은 그의 이적 여부와 상관없이 또 다른 공격수 영입에 열을 올리고 있다"라고 강조했다.
토트넘 팬들도 히샬리송을 사우디로 보내길 바라고 있다. 그래야만 솔랑케 영입에 필요한 현금을 확보할 수 있기 때문.
카트릴리지 프리 캡틴은 "우리들 대부분은 히샬리송을 한 사람으로서 한 선수로서 정말 좋아한다. 그가 이적하는 걸 보는 일은 좀 짜증나는 일"이라면서도 "히샬리송을 영입하면서 지불했던 6000만 파운드를 돌려받을 수 있다면 이치에 맞는 일이다. 비록 그를 밀어내야 한다 해도 크게 느끼지 마라. 축구는 비즈니스고, 때로는 힘든 일도 해야 한다"라고 히샬리송 처분을 촉구했다.
히샬리송이 이대로 토트넘을 떠난다면 2년 동행을 다소 초라하게 마무리하게 된다. 그는 지난 시즌 막판에도 부상으로 대부분 벤치를 지켰다. 가장 최근 일정이었던 한국 투어에서도 팬서비스와 쿠팡플레이의 '신도림 조기축구회' 출연이 전부였다. 신도림 조기축구회에서 능청스러운 연기로 손흥민의 웃음을 자아냈던 히샬리송이지만, 토트넘엔 더 이상 그의 자리가 많지 않아 보인다.
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