"항상 이기는 것만 생각한다. 레오만큼 강스파이커는 아니지만 자신있습니다.”
남자 프로배구 OK저축은행이 새로 영입한 외국인 선수 마누엘 루코니(25·이탈리아)는 2024-2025시즌의 시작을 누구보다 기다리고 있다. 한국에서 해외 무대 첫 도전에 대한 성공과 OK저축은행의 에이스였던 레오(현대캐피탈)에 버금가는 결과를 내고 싶은 욕심에서다.
루코니는 지난 5월 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 2024 한국배구연맹 남자부 외국인 선수 드래프트에서 전체 7순위로 OK저축은행에 지명받았다. 지난 시즌 이탈리아 티네트 프라타 디 포르데노네에서 활약했다.
루코니의 기량은 아직 베일에 싸여 있다. 특히 레오의 공백을 잘 메워줄 수 있을 지가 OK저축은행의 과제라면 과제다. 이에 다른 배구팀들도 루코니의 실력이 궁금할 수밖에 없다.
일단 제 몫은 해 줄 선수로 기대를 모은다. 루코니는 29일 일본 시즈오카의 일본 프로배구 도레이 애로우즈 훈련장에서 열린 OK저축은행과 도레이의 5세트 경기에서 팀이 3-2(22-25 25-23 25-17 25-22 19-25)로 승리하는데 일조했다.
그는 신호진(18득점)에 이어 12득점을 뽑으며 팀 내 두 번째로 공격력이 폭발했다. 아시아쿼터 장빙롱(중국)은 10득점, 송희채와 박창성이 각각 7득점, 신장호와 차지환도 각각 6득점을 올리는 등 OK저축은행 공격을 책임졌다.
루코니는 도레이와 경기에 만족감을 보였다. 그는 "잘하는 팀과 경기를 해야 성장하고, 우리보다 못하거나 비슷한 팀과 경기를 하면 실력 향상이 안되고 자만하게 될 수도 있다"며 "그렇기에 일본에 와서 좋은 팀과 훈련하게 돼 매우 좋은 경험을 했다"고 말했다.
그는 이어 "항상 이기는 것만 생각한다. 팀이든 개인이든 간에 우승이 목표"라며 "공격뿐 아니라 블로킹 등 어려운 상황이 와도 이기는 것만 생각하기 때문에 열심히 최선을 다할 것"이라고 각오를 밝혔다.
루코니는 OK저축은행에서 레오의 활약상에 대해 알고 있다. 하지만 자신감 만큼은 레오를 능가할 정도로 넘쳐 있다.
그는 “나는 레오처럼 강력한 스파이커는 아니지만 레오보다 다양한 옵션을 갖췄다고 생각한다. 일단 팀에 맞는 색깔을 위해서 뭐든지 바꿀 수 있고, 팀이 원하는 대로 따라갈 수 있는 기술도 가지고 있기 때문이다. 자신감이라고 볼 수도 있지만, 팀을 위해 열심히 희생할 준비가 돼 있다”고 했다.
루코니는 오기노 마사지 감독이 추구하는 배구에도 열의를 보였다. 한 명에게 의존하는 게 아닌 조직력으로 승부하는 배구에 공감한다고 했다. 루코니는 "감독님과 추구하는 게 너무 비슷해서 굳이 말하지 않아도 알 수 있다. 경기할 때 어떤 걸 해야할 지 생각하는 게 똑같아서 말이 필요없다는 것"이라며 "다만 더 잘할 수 있는 방향이 뭔지를 알려주신다. 예를 들면 감독님은 리시브의 전문가이기 때문에 자세를 교정해 주시는 등의 피드백을 받고 있다"고 설명했다.
동료들과도 스스럼없이 지내는 편이다. 루코니는 "언어적인 문제 때문에 자세하게 소통하진 못하지만 선수들과 이런저런 이야기를 한다"며 "장빙롱이 영어를 조금 해서 장난도 치고 배구 얘기도 한다. 또 강정민과 이재서도 먼저 와서 말을 걸어줘 친하게 지내고 있다"고 웃으며 말했다.
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