"나도 이런 상황 처음 겪어본다".
토트넘은 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 23라운드 홈 경기에서 레스터 시티에 1-2로 역전패했다. 최근 리그 7경기서 1무 6에 그치면서 이제는 정말 강등 걱정을 해야 하게 된 위기의 상황에 놓으게 된 토트넘이다.
이날도 패배하면서 토트넘은 승점 24(7승 3무 13패)에 그치면서 15위에 머물렀다. 한 경기 덜 치른 16위 에버튼(승점 23)에 한 점 차로 쫓기고 있는 만큼 여기서 더 추락할 가능성도 충분하다. 강등권인 18위 울버햄튼(승점 16)과 격차도 8점에 불과하다. 특히 직전 경기까지 레스터가 리그 7경기서 2골만 넣으면서 7연패였는데 그걸 구해줬다.
이날 토트넘은 전반 33분 히샬리송의 선제골로 앞서 나갔다. 히샬리송은 우측에서 올라온 크로스를 머리로 마무리하며 골망을 흔들었다. 하지만 토트넘은 후반 시작과 동시에 와르르 무너졌다. 후반 1분 골키퍼 안토닌 킨스키가 바비 리드의 땅볼 크로스를 제대로 처리하지 못했고, 뒤로 흐른 공을 제이미 바디가 밀어넣으며 1-1 동점을 만들었다. 여기에 4분 뒤 엘 카누스가 토트넘의 실수를 놓치지 않고 역전골까지 터트렸다.
토트넘은 이후 레스터 골문을 두드려 봤으나 오히려 레스터의 강한 압박에 위기를 맞으며 고전했다. 포스테코글루 감독은 2007년생 윙어 마이키 무어, 세르히오 레길론을 투입했고, 후반 추가시간 2005년생 공격수 윌 랭크셔를 넣어봤으나 달라지는 건 없었다. 토트넘은 더 이상 득점하지 못하며 무릎 꿇고 말았다.
어느덧 리그 7경기째 승리가 없는 토트넘이다. 최근 7경기 1무 6패, 11경기 1승이라는 최악의 페이스다. 심지어 에버튼과 레스터 같은 하위권 팀을 상대로도 무기력하게 패했다. 당연히 엔지 포스테코글루 감독을 향한 경질 압박도 커지고 있다. 하지만 토트넘 보드진은 여전히 포스테코글루 감독을 지지 중이다.
영국 '풋볼 런던'은 "적어도 지금으로서는 토트넘이 부상 위기 속에서 포스테코글루를 지지하고 있다. 오래 전에 그랬어야 하는 일이라 할지라도 일주일 안에 최소한 한 명을 영입해 위기를 완화하려고 노력할 것"이라면서 "포스테코글루는 이 모든 것에서 비난받지 않는다. 그는 이번 시즌 자신의 리더십 아래에서 퍼포먼스가 충분히 좋지 않았다는 사실을 잘 알고 있다"고 전했다.
이어 "특히 시즌이 시작될 때는 모든 선수단을 확보했으나 임시 수비진으로는 충분치 않다"라면서도 "하지만 포스테코글루는 가장 터무니없는 직장에서 일하고 있다"라고 토트넘의 부상 문제를 지적했다.
실제로 토트넘은 벤 데이비스와 히샬리송이 이제 막 복귀하긴 했지만, 크리스티안 로메로와 굴리엘모 비카리오, 미키 반 더 벤, 데스티니 우도기, 이브 비수마, 윌손 오도베르, 브레넌 존슨, 도미닉 솔란케, 티모 베르너, 프레이저 포스터, 제임스 매디슨이 부상으로 빠져 있다. 여기에 파페 사르도 제 컨디션이 아닌 데다가 히샬리송도 무리하게 뛰다가 또 다치고 말았다.
풋볼 런던은 "포스테코글루가 경기를 바꾸기 위해 투입할 수 있는 적합하고 실행 가능한 선수라곤 17세 소년과 2년 반 동안 구단에서 원하지 않은 선수뿐이었다는 사실이 모든 걸 말해준다. 양민혁이 현재 옵션으로 보이지 않는 건 현재가 아닌 미래를 위한 구단의 이적 정책에 관한 많은 이야기를 담고 있다"라고 짚었다.
고군분투한 손흥민은 경기 후 평점 6점을 받으면서 힘든 상황서 고군분투 했다고 인정 받았다. 주장이자 전설인 그는 자신도 처음 겪어보는 상황에 대해 당혹스럽다는 반응을 보였다. 그는 "경기가 끝난 뒤 피곤하다고만 할 수 없는 상황이다. 약간 엉성했을 수 있고 개인의 실수가 아니라 모든 요소가 합쳐진 결과다. 집중력 부족과 엉성함일 뿐이며 프리미어리그 순위표에서 어떤 팀이든 우리를 상대로 승리할 수 있다"라고 고개를 저었다.
말 그대로 에버튼-레스터는 토트넘을 만나기 전까지 연패를 달리고 있던 팀. 그런 팀 상대로도 패하면서 토트넘은 사실상 강등권 팀과도 패배할 것 같다는 우려를 사게 됐다. 손흥민은 "충분히 좋지 않았고 때때로 우리는 마지막 순간에 잘못된 결정을 내렸다. 승점 3점을 얻지 못하고 이런 식으로 골을 허용한 것은 매우 실망스럽다"라고 한숨을 내쉬었다.
에버튼전 패배 직후 토트넘 원정 팬들은 손흥민에게 야유를 보내기도 했다. 그런 힘든 상황 속에서 손흥민은 "우리 선수단과 그룹에서 외부 소음을 차단하려고 노력한다. 가능한 한 많은 승점을 얻고 싶을 뿐입니다. 아직 많은 경기가 남아 있고, 선수들과 경험이 풍부한 선수들을 다시 데려오고 싶다. 매우 도움이 될 것이다. 우리는 모든 경기와 훈련 세션에 집중해야 한다"라고 선수단을 독려했다. /mcadoo@osen.co.kr
