김민재(29, 바이에른 뮌헨)를 노리는 잉글리시 프리미어리그(EPL) 다수 구단이 있단 소식이다. 과거 한 차례 김민재에게 적극 영입 의사를 밝혔든 뉴캐슬이 다시 뛰어드는 모양새다.
프랑스 매체 ‘풋 메르카토’의 산티 아우나 기자는 18일(한국시간) “김민재가 바이에른에서 두 시즌을 보낸 뒤 이번 여름 이적을 모색하고 있다. 이적에 열린 자세를 취하고 있다”고 보도했다.
김민재의 이적설은 이번이 처음은 아니다. 지난해 여름에도 인터밀란과 맨체스터 유나이티드가 관심을 보였으나 김민재는 팀에 남아 명예회복을 선택했다. 시즌이 막바지에 접어든 현재 또다시 이적설이 고개를 들고 있다.
‘풋 메르카토’에 따르면 첼시와 뉴캐슬을 비롯한 여러 EPL 구단들이 이미 김민재 측과 접촉한 것으로 전해졌다. 세리에A의 한 팀도 관심을 드러냈지만 김민재는 새로운 리그 경험을 위해 EPL행에 더 마음이 쏠린 상황이다.
같은 날 영국 ‘팀토크’도 “첼시와 뉴캐슬 모두 재정적으로 강한 구단이다. 특히 첼시는 월드클래스 선수들을 영입하는 데 능하다. 뉴캐슬은 과거에도 김민재 영입을 시도한 바 있다. 지난 시즌 직전 바이에른이 그를 영입하기 전 뉴캐슬은 김민재의 영입을 가로채려 했지만 당시 김민재는 뉴캐슬행에 관심이 없었던 것으로 전해졌다. 현재는 그의 입장이 바뀌었는지는 아직 불분명하다”라고 보도했다.
최근 들어 김민재 실수가 잦아지면서 바이에른이 그의 매각을 고려하고 있단 보도 직후 ‘풋 메르카토’의 EPL 가능성 보도가 나왔다.
앞서 15일 독일 ‘스카이 스포츠’의 플로리안 플레텐베르크 기자는 자신의 소셜 미디어 계정을 통해 “김민재는 바이에른이 반드시 지켜야 할 선수는 아니다. 구단은 여름 이적 시장에서 적절한 제안이 들어온다면 협상할 준비가 돼 있다”고 전하며 이적설이 피어올랐다.
플레텐베르크 기자는 2년 전 김민재의 바이에른 이적을 최초 보도한 인물이다. 그냥 지나칠 수 없는 그의 발언이다.
김민재는 2023년 6월 이탈리아 나폴리를 떠나 독일 무대로 향했다. 바이에른은 세리에 A ‘최우수 수비수’로 선정된 그를 영입하기 위해 5000만 유로(약 812억 원)의 바이아웃을 지불했다. 당시 토마스 투헬 전 감독은 김민재의 속도와 대인 방어 능력을 높이 평가했다.
이적 시즌 초반에는 주전 수비수들의 잇단 부상 속에 중심축으로 활약했다. 하지만 시즌이 진행될수록 잦은 실수와 체력 저하로 비판을 받았다. 혹사 여파로 집중력까지 흔들리자 투헬 감독은 김민재와 우파메카노 대신 마테이스 더 리흐트와 에릭 다이어를 선발로 내세웠다.
가장 뼈아픈 장면은 지난 시즌 레알 마드리드와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준결승 1차전이었다. 김민재는 두 차례 치명적인 실수를 저질렀다. 투헬 감독은 “김민재는 너무 탐욕스러웠다”고 공개적으로 비난하며 2차전에서 그를 제외했다. 바이에른은 결승 진출에 실패했다. 김민재는 독일 현지에서 혹평을 받아야 했다.
이후 이탈리아 복귀설이 제기됐다. 인터 밀란을 포함한 세리에 A 구단들이 관심을 보였지만 김민재는 뮌헨 잔류를 택했다.
올 시즌 직전 새로 지휘봉을 잡은 뱅상 콤파니 감독 체제에서는 변화가 있었다. 콤파니 감독은 김민재의 넓은 수비 범위를 활용해 그를 주전으로 중용했다. 더 리흐트는 맨체스터 유나이티드로 떠났고, 다이어는 벤치 멤버로 밀렸다.
김민재는 다시 한번 중심 수비수로 자리 잡았다. 실수가 간헐적으로 나왔지만 빠른 판단력과 대인 수비는 여전했다. 콤파니 감독의 신뢰를 한 몸에 받고 있다. 국제스포츠연구센터(CIES)는 지난해 11월 그를 전 세계 최고의 센터백으로 선정하기도 했다.
그러나 김민재는 지난해 10월부터 아킬레스건 부상을 안고 뛰었다. 여기에 장거리 비행을 반복하는 한국 대표팀 일정까지 더해지며 체력 소모는 극심해졌다. 3월 A매치 기간 부상으로 쓰러졌지만 동료 수비수들의 줄부상 탓에 곧바로 복귀해야 했다.
결국 탈이 났다. 집중력이 삐그덕 거리기 시작했다. 지난 13일 열린 도르트문트와 ‘데어 클라시커’에서 그는 막시밀리안 바이어의 움직임을 놓쳐 실점을 허용했다. 콤파니 감독은 후반 초반 김민재를 교체했고, 풀백 하파엘 게헤이루를 투입해 수비 라인을 재구성했다. 센터백 자리에는 풀백 자원인 스타니시치가 들어갔다.
그러나 일각에선 김민재의 실책성 플레이가 혹사에 따른 결과라는 반론도 나온다. 독일 매체 ‘TZ’는 “김민재가 아킬레스건 부상, 목감기, 허리 통증을 안고도 경기에 나서고 있다. 쉬지 못한 채 강행군을 이어가고 있다”고 보도하며 김민재를 감쌌다.
이런 가운데 2시즌 다시 김민재의 이적설이 불거지고 있다. 뉴캐슬은 김민재 품기에 미련을 버리지 못하고 있는 분위기다.
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