토트넘, 손흥민 마지막 인터뷰 업로드..."평생 잊지 못할 순간들 만든 구단, 모든 것을 쏟아 부었고, 이별은 참 힘들었습니다"

"무엇부터 말해야 할지 모르겠습니다."

손흥민(33, LA FC)이 토트넘 홋스퍼와의 작별을 앞두고 마지막으로 남긴 인터뷰는 감정으로 가득 차 있었다. 토트넘은 7일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 손흥민의 인터뷰 영상을 공개하며 "그는 우리 시대 최고의 선수 중 한 명이었다"고 작별을 알렸다.

손흥민은 "저는 힘든 환경에서 자랐습니다. 하지만 여기까지 오면서 한 가지는 분명했어요. 전 늘 모든 것을 쏟아붓고 싶었습니다"라고 운을 뗐다. "어릴 적부터 축구를 시작하면서 늘 마음속에 있었던 생각이 있었어요. 경기력은 기복이 있을 수 있지만, 최선을 다하는 건 언제나 가능하다고 믿었습니다. 그게 저였고, 부모님에게 배운 삶의 태도였습니다"라고 말했다.

2015년 8월, 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 합류한 손흥민은 "북런던에 처음 왔을 때 정말 긴장했다"고 털어놨다. "당시엔  '화이트 하트 레인'이었죠. 토트넘 이전엔 몇몇 팀들과 세션을 가졌지만, 언어 장벽도 있었고, 영국에서의 기억은 그리 좋지 않았습니다. 하지만 토트넘은 달랐어요. 경기장에 들어섰을 때 모두가 저를 반겨줬고, 정말 특별한 느낌을 받았습니다"라고 토트넘에서의 첫날을 회상했다.

손흥민은 입단 초기 쉽지 않은 시간 속에서도 점차 팬과 동료의 신뢰를 얻으며 자신의 입지를 다져갔다. "첫 해가 대단할 거라 기대하진 않았어요. 하지만 시간이 지나며 점점 더 많은 사랑을 받았고, 전 그에 보답하고 싶었습니다. 팬들에게 받은 사랑은 결코 공짜가 아니에요. 제가 어떤 선수인지, 어떻게 뛰는지를 이해해주셨고, 그때부터 진심으로 저를 사랑해주셨습니다"라고 이야기했다.

그는 "토트넘 가족들은 제 이름을 영원히 기억해주실 겁니다"라며, "새 구장에서 첫 골을 넣었고, 주장으로서 트로피도 들어 올렸습니다. 유로파리그 우승은 제게도, 팀에게도 특별하고 찬란한 순간이었습니다. 당시 우리가 처한 상황은 매우 어려웠고, 그래서 그 우승은 더욱 값졌습니다. 토트넘의 주장으로서 트로피를 들어 올린 날을 평생 기억할 거예요"라고 말했다.

손흥민은 우승 당시를 떠올리며 팬들과의 기억을 강조했다. "우승 퍼레이드는 정말 잊을 수 없는 순간이었어요. 팬들의 표정, 그 웃음과 눈물까지… 그 어느 때보다 행복한 얼굴들이었죠. 그 모습은 평생 잊지 못할 것입니다. 앞으로도 그 순간들을 영상으로 계속 볼 거예요"라고 전했다.

10년 동안 축적한 커리어에 대해서는 "이 위대한 클럽에서 이룬 모든 것이 자랑스럽습니다. 개인적으로도, 팀적으로도 많은 걸 이뤘죠. 이런 성취는 그냥 주어지는 게 아니라 열심히 해야 하고, 좋은 선수가 되어야 하고, 경기장 안팎에서 올바른 사람이어야 한다고 생각합니다"라고 말했다.

한국 팬들에 대한 감사도 잊지 않았다. "토트넘 경기장에서 수많은 한국 팬들을 볼 수 있었던 건 정말 자랑스러웠어요. 저는 늘 받기만 하는 사람이 아니라 뭔가를 돌려주고 싶었습니다. 받은 사랑을 그대로 다시 돌려주고 싶었어요. 그런 제 마음이 팬들에게 전해졌기를 바랍니다"라고 이야기했다.

그는 부모님에게도 고마움을 표했다. "부모님은 제게 '좋은 축구선수가 되는 것도 중요하지만, 그보다 더 좋은 사람이 되어야 한다'고 늘 말씀하셨어요. 그 말씀을 늘 마음에 새기고 살아왔습니다. 그래서 저는 후배 선수들이 저를 보며 '좋은 선수이자 좋은 사람이구나'라고 느꼈으면 합니다"라고 알렸다.

끝으로 손흥민은 자신의 여정을 담담히 마무리했다. 

"영원한 건 없다는 걸 알기에, 이 작별은 힘들었습니다. 하지만 저는 모든 걸 다 쏟아부었습니다. 저의 충성심, 그리고 우승을 통해 팬들에게 보답하고 싶었던 마음, 그것이 분명했습니다. 이곳에 소년으로 왔지만, 이제는 어른이 되어 떠납니다. 이 클럽, 스태프, 코칭스태프, 함께 뛰었던 선수들, 그리고 팬들에게 깊은 감사의 말씀을 전하고 싶습니다. 정말 고맙습니다."

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