美ESPN의 극찬 “영국에서 10년간 사랑받은 손흥민, 마무리 능력 메시급”

미국무대에 성공적으로 데뷔한 손흥민(33, LAFC)에게 극찬이 쏟아지고 있다. 

손흥민이 새로운 소속팀 LAFC는 10일(이하 한국시간) 미국 일리노이주 브리지뷰 시트긱 스타디움에서 열린 2025 미국 MLS 시카고 파이어전에서 2-2로 비겼다. 

역사적인 손흥민의 미국무대 데뷔전이었다. 벤치에서 대기하던 손흥민은 후반 16분 교체로 투입돼 역사적인 첫 경기를 뛰었다. 시카고 원정경기였지만 손흥민 유니폼을 입은 팬들이 많았다. 그만큼 손흥민은 미국에서도 슈퍼스타였다. 

미국무대 적응시간은 필요없었다. 손흥민은 투입과 동시에 잘했다. 후반 31분 손흥민이 하프라인 부근에서 치고 나갔다. 박스 안에서 스루패스를 받은 손흥민은 시카고 수비수 테란의 팔꿈치에 밀려 쓰러졌다. 주심이 페널티킥을 선언했다. 

손흥민은 골 욕심을 내지 않고 MLS 데뷔골 기회를 부앙가에게 양보했다. 부앙가의 슈팅으로 LAFC가 2-2로 비겨 패배위기에서 벗어났다. 

짧지만 강렬한 데뷔전이었다. ’폿몹'에 따르면 손흥민은 약 30분간 20회 볼 터치, 슈팅 3회(유효 1), 패스 성공률 67%(6/9), 박스 안 터치 3회, 드리블 돌파 1회, 태클 성공률 100%를 기록하며 평점 6.6점을 받았다.

미국 최대 스포츠뉴스 ESPN도 손흥민의 활약에 주목했다. 이 매체는 “프리미어리그 역사상 가장 많은 사랑을 받은 손흥민이 토트넘에서 10년을 보내고 LAFC로 갔다. 그는 리오넬 메시보다 더 나은 마무리 능력이 있는 공격수였다”면서 손흥민에게 극찬을 보냈다. 

‘축구의 신’ 메시는 전성기가 한참 지난 2023년 36세의 나이에 미국에 왔다. 손흥민은 상대적으로 젊은 33세에 미국행을 선택했다. 신체나이가 젊은 손흥민에게 미국언론이 더 큰 기대를 하는 것도 무리는 아니다. 

손흥민 역시 미국행에 메시의 존재가 엄청나게 큰 부분을 차지했다고 밝혔다. 그 동안 메시와 뛰는 리그가 달라 붙을 기회가 없었지만 미국에서 새로운 경험을 할 수 있다. / jasonseo34@osen.co.kr