손흥민 팔고 1천억 증발! 토트넘, 레비 회장 '도박' 결과는? "또 다른 스타 발굴해야만 해"

손흥민(33, LA FC)이 떠난 토트넘 홋스퍼가 새로운 시대를 맞이했다. 그러나 구단은 단기적으로 적잖은 손실을 감수해야 할 전망이다.

손흥민은 지난 여름 메이저 리그 사커(MLS) LA FC로 이적하며 토트넘과의 10년 동행을 마무리했다. 그는 토트넘에서 수많은 명장면을 만들어냈고, 구단의 간판스타이자 브랜드 자산으로 자리매김했다.

'풋볼 파이낸스' 전문가 댄 플럼리는 21일(이하 한국시간) '토트넘 홋스퍼 뉴스'와의 인터뷰에서 "선수는 오고 가기 마련이다. 손흥민은 토트넘에서 훌륭한 커리어를 쌓았고, 동시에 구단은 그를 브랜드 가치로 극대화했다는 점에서 성공적이었다"라고 평가했다.

이어 그는 "단기적으로는 아시아 시장에서 분명히 타격이 있을 것이다. 요즘 팬들은 구단보다 선수를 좇는 경우가 많기 때문이다. 하지만 결국 모든 것은 끝나기 마련이고, 구단은 다음 스타를 만들어내야 한다. 그것이 꼭 아시아일 필요도 없고 전 세계 어디든 가능하다. 냉혹하지만 그것이 프로 축구의 현실"이라고 강조했다.

손흥민의 상징성은 MLS에서도 여실히 드러났다. 최근 경기에서 손흥민 유니폼을 입은 팬들이 관중석을 가득 메운 가운데, MLS 이적 후 유니폼 공식 판매 순위에서 그는 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)에 이어 전체 2위를 기록했다.

손흥민은 토트넘에서 주급 약 19만 파운드(약 3억 2,600만 원)를 받는 팀 내 최고 연봉자였으나, 동시에 엄청난 상업적 수익을 안겨줬다. 그의 인기를 기반으로 한 연간 상품 판매, 스폰서십, 티켓, 미디어 노출 등으로 약 4천만~6천만 파운드(약 752억~1,129억 원)의 추가 수익이 발생한 것으로 추정된다.

토트넘은 손흥민 이적료로 약 2,000만 파운드(약 376억 원)를 확보했지만, 장기적으로는 손흥민이 안겨줬던 상업적 효과를 잃게 될 가능성이 크다. 그러나 플럼리의 말처럼 구단은 언젠가 또 다른 스타를 발굴해 새로운 시장을 개척해야 한다.

결국, 손흥민의 이별은 단순한 전력 손실이 아니라 '브랜드' 토트넘에도 큰 공백을 남겼다. 다니엘 레비 회장에게는 뼈아픈 현실이지만, 구단은 새로운 스타를 통한 재도약을 준비해야 한다. /reccos23@osen.co.kr