손흥민(33, LAFC)이 미국 메이저리그사커(MLS) 데뷔골을 터뜨렸지만 팀의 무승부로 웃지 못했다. 그는 개인 기록보다 승리를 우선시하며 아쉬움을 드러냈다.
LAFC는 24일(한국시간) 미국 텍사스주 프리스코 도요타 스타디움에서 열린 2025 MLS 정규리그 28라운드 원정 경기에서 FC 댈러스와 1-1로 비겼다.
승점 41점을 기록한 LAFC는 웨스턴 콘퍼런스 4위 자리를 유지했다.
이날 손흥민은 4-3-3 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출전했다. 토트넘 시절 주로 측면에서 뛰었던 그는 스티브 체룬돌로 감독의 지도 아래 LAFC에서는 중앙에 배치돼 득점 역할에 집중하고 있다.
전반 6분 손흥민은 박스 왼쪽에서 얻은 프리킥을 오른발로 감아 차 골망을 흔들었다. MLS 무대 세 번째 경기 만에 나온 첫 골이었다. 앞서 그는 시카고전에서 페널티킥을 유도했고, 뉴잉글랜드전에서는 어시스트를 기록하며 점차 팀에 녹아드는 모습을 보여왔다.
하지만 LAFC는 손흥민의 골을 지키지 못했다. 전반 13분 로건 패링턴에게 동점골을 허용, 1-1 무승부로 경기를 끝냈다.
비록 승리는 놓쳤지만 손흥민의 활약은 단연 돋보였다. 그는 1골과 더불어 슈팅 8회, 기회 창출 8회, 크로스 성공 4회 등을 기록했다.
MLS는 그를 공식 최우수 선수로 선정했다.
축구 통계 매체 '풋몹'도 양 팀 통틀어 가장 높은 평점 8.8점을 부여했다.
현지 반응은 상당히 뜨거웠다. 중계진은 “조르지오 키엘리니, 가레스 베일 등 많은 스타들이 LAFC를 거쳐 갔지만 손흥민은 구단 역사상 최고의 선수가 될 수 있다”라며 찬사를 보냈다.
MLS 역시 홈페이지에서 “손흥민이 ‘월드클래스’다운 방식으로 첫 골을 터뜨렸다. 한국 슈퍼스타는 시간을 낭비하지 않고 있다”라며 집중 조명했다.
LAFC 내부에서도 손흥민 효과는 확실히 체감되고 있다. 수비수 은코시 타파리는 “훈련에서 보던 그대로였다. 공이 마법처럼 구석으로 빨려 들어갔다. 손흥민의 첫 3경기는 루브르 박물관에 걸어도 될 수준”이라며 극찬했다.
체룬돌로 감독도 “손흥민은 강한 경쟁자이자 승리자다. 리그에서 흔히 볼 수 없는 특별한 자질을 갖췄다. 그가 팀에 신선한 에너지와 동기를 불어넣고 있다”고 치켜세웠다.
그러나 정작 손흥민 본인은 만족하지 못했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “우리가 경기를 지배했다고 생각한다. 하지만 파이널 서드에서 마무리가 부족했다. 정말 실망스럽다”라며 “첫 골은 기쁘지만 승점 3점이 더 중요하다. 여전히 아쉽다”고 강조했다.
이제 시선은 다음 경기로 향한다. LAFC는 31일 안방에서 라이벌 샌디에이고를 맞이한다. 원정 3연전을 소화한 손흥민에겐 홈 데뷔전이 될 예정이다. 그는 “첫 홈 경기라 더욱 기다려진다. 잘 회복해서 반드시 승점 3점을 가져와야 한다”고 각오를 다졌다.
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