소프트하지 않은 모습도 하나의 매력이었다.
홍명보 감독이 이끄는 한국축구대표팀(FIFA 랭킹 22위)은 14일 대전월드컵경기장에서 볼리비아(76위)와 11월 A매치 1차전을 치러 2-0으로 승리했다.
한국은 지난달 파라과이전(2-0 승)에 이어 A매치 2연승을 기록하며 월드컵 조 편성 경쟁에서 중요한 고지를 확보했다. 현재 FIFA 랭킹 22위인 한국은 포트2 막차 자리를 두고 23위 에콰도르, 24위 오스트리아와 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
포트2에 머무르면 독일·크로아티아·모로코·콜롬비아·우루과이 같은 강호들과 한 조에 묶이는 최악의 조 추첨을 피할 수 있어, 11월 A매치 결과는 사실상 ‘월드컵 조 추첨의 분수령’이다.
이날 볼리비아전은 그 의미가 더 컸다. FIFA 랭킹 포인트가 크게 깎일 수 있는 ‘하위 팀 상대 경기’였기 때문이다. 그러나 홍명보호는 전술 실험과 결과라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다. 기대한 대로 승리를 챙기며 포트2 경쟁에서 유리한 고지를 지켰다.
전술 변화 역시 눈에 띄었다. 홍명보 감독은 7월 동아시안컵 이후 꾸준히 스리백 전술을 실험해 왔지만, 이날은 5개월 만에 포백을 꺼내 들었다. 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 2연전 이후 처음으로 포백을 가동하며 본선 대비 전술 최적화 작업에 속도를 높이는 모습이었다.
이강인은 공격에 활로를 불어넣기 위해 열심히 움직였다. 상대의 압박 수비에 대응하기 위해서 왕성한 활동량과 패스를 이어갔다. 특히 적극적인 볼경합이 돋보였다. 상대가 거칠게 나와도 이강인은 기 죽지 않고 상대에게 맞대응하면서 투지 넘치는 모습을 보여주기도 했다.
이런 이강인의 모습이 잘 나온 장면이 있었다. 그는 전반 43분 경고를 받았는데, 볼리비아 공격수 나바를 향해 거친 반칙을 범했기 때문이다. 상황은 이러했다. 나바는 볼리비아 진영 측면에서 굴러오는 공을 받았는데 이때 이강인이 빠른 스피드로 달려들어 그의 다리를 쳤다. 나바는 곧바로 쓰러졌고, 이를 바로 앞에서 본 볼리비아 감독과 코치는 벤치를 비워두고 우르르 몰려나왔다.
이강인은 항의하지 않고 경고를 받아들였다. '캡틴' 손흥민이 그를 진정시켰다. 앞서 나바는 이강인이 공을 탈취하기 위해 신경전을 펼칠 때 무리하게 뒤에서 들어왔던 선수다. 이강인은 그런 상황을 잊지 않고 기싸움에서 밀리지 않은 플레이를 선보인 것이라고 봐야한다.
이날 이강인은 적극적인 지상 볼 경합과 상대 파울을 유도하면서 명불허전의 클래스를 뽐냈다. 과연 폼을 올리고 있는 이강인이 대표팀에서의 활약을 이어갈 수 있을지 주목된다.
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[사진] 대전=최규한 기자 dreamer@osen.co.kr
