'간 큰' SON, "뮐러!뮐러!뮐러!" 매진 원정 응원 잠재울 파워 자랑하나... MLS 사무국 "손흥민이라면"

 손흥민(33, LAFC)이 미국 메이저리그사커(MLS) 무대에서 가장 큰 변화를 만든 선수로 평가받았다. 토마스 뮐러(36, 밴쿠버 화이트캡스)보다 더 눈에 보이는 발자취를 남가고 있단 것이다.

LAFC와 밴쿠버 화이트캡스는 23일(한국시간) 오전 11시 30분 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 2025 MLS컵 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승을 치른다. 

두 클럽은 최근 세 시즌 포스트시즌에서 매번 격돌했다. 모든 대회로 범위를 넓히면 14번 만났다. 손흥민, 토마스 밀러(밴쿠버)가 올 여름 합류한 뒤엔 처음 맞붙는다.

MLS 사무국은 손흥민과 밀러가 올여름 새로운 팀에 합류한 뒤 어떤 변화를 만들었는지 비교했다. 그리고 누가 더 큰 흔적을 남겼는지 평가하며 경기 전부터 분위기를 달구고 있다.

뮐러는 순조롭게 MLS 무대에 적응했다. 공식전 10경기 9골 4도움을 기록 중이다. MLS 사무국은 “예스페르 쇠렌센 감독이 운영하는 3-2-5 체계에서 하프 스페이스는 그의 장기를 살리기에 완벽한 장소다. 창의적인 움직임으로 팀의 공격 위력을 높였고 수비에서도 흔들림이 없다”라고 설명했다.

하지만 손흥민이 뮐러보다 더 눈에 띄는 활약을 했다.

MLS 사무국은 "뮐러가 선발로 뛰기 시작한 이후 메시, 드니 부앙가, 손흥민, 안데르스 드레이어만이 그보다 많은 공격 포인트를 기록했다”라고 들려줬다.

손흥민은 올 여름 이적 시장을 통해 2660만 달러(약 3800억 원)에 달하는 MLS 역대 최고 이적료 기록을 세우며 LAFC 유니폼을 입었다. LAFC는 손흥민과 부앙가에게 최전방 공격을 맡겼다. 덕분에 팀은 리그 최강 공격진 중 하나로 변했다. 손흥민은 정규시즌 10경기에서 9득점 3도움 성적표를 작성했다. 플레이오프에서도 1골 1도움을 기록했다.

MLS 사무국은 “손흥민이 데뷔한 뒤 LAFC는 단 두 번만 패했다. 그중 한 경기는 A매치 휴식기 일정으로 주요 공격진이 빠졌던 경기였다”라며 "손흥민은 11차례 선발 출전해 10득점 4도움을 기록했다. 그의 첫 선발 경기 이후 메시와 부앙가만이 더 많은 공격 포인트를 올렸다”라고 강조했다.

또한 “손흥민과 부앙가가 조합을 이룬 뒤 LAFC보다 빠르고 효과적인 전환 공격을 보여준 팀은 없다”라고 덧붙였다. LAFC의 경기당 역습 전환 골은 0.69골로 2위 뉴욕 시티의 0.46골을 크게 앞선다.

MLS 사무국은 뮐러보다 손흥민을 높게 평가했다. “뮐러는 분명 엘리트다. 그러나 손흥민이 팀을 전체적으로 바꿔놓은 것을 간과하기 어렵다"라고 조심스럽게 말했다.

그러면서 “손흥민이 오기 전 LAFC는 경기당 승점 평균 1.66점을 기록했다. 이후 평균은 2.09점으로 높아졌다. 상승 폭은 0.43점이다. 뮐러가 포함된 뒤 밴쿠버의 상승치인 0.36점을 앞선다”라고 부연 설명했다.

다만 다가오는 맞대결 승자로 LAFC를 쉽게 꼽진 못했다. MLS 사무국은 “밴쿠버는 홈 이점을 넘어 균형 잡힌 경기 흐름을 유지하고 있다. 코칭 스태프는 수비 전환을 계속 체크하고 있어 LAFC의 역습을 억제할 준비가 되어 있다”라고 평가했다.

관중 분위기도 변수다. 밴쿠버는 홈 LAFC전 티켓이 매진됐다고 발표했다. 53000명 이상이 입장할 것으로 예상된다.  손흥민은 압도적일 것으로 예상되는 밴쿠버 홈 응원을 견뎌야 한다.

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