크리스티아누 호날두도, 로베르토 마르티네스 감독의 전술도 첫 경기부터 도마 위에 올랐다.
포르투갈은 18일(한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고민주공화국과 1-1로 비겼다. 전반 6분 주앙 네베스가 머리로 선제골을 터트렸지만 전반 추가시간 요안 위사에게 동점골을 내줬다. 우승 후보로 꼽힌 포르투갈은 첫 경기부터 승점 1에 묶였다.
숫자는 더 초라했다. 포르투갈은 공을 오래 잡고도 경기 전체 유효슈팅 1개에 그쳤다. 그 1개가 네베스의 선제골이었다. 이후 호날두에게 두 차례 결정적인 기회가 왔지만 모두 골문을 벗어났다. 41세의 주장은 여섯 번째 월드컵 무대에 섰지만, 첫 경기 기록지에는 득점도 도움도 남기지 못했다.
영국 매체들은 호날두의 풀타임 기용을 먼저 건드렸다. 영국 ‘가디언’은 마르티네스 감독이 호날두를 95분 내내 그라운드에 뒀지만 후반 중반 두 차례 반쪽 기회를 제외하면 영향력이 작았다고 짚었다. 특히 호날두의 존재가 포르투갈 공격에 무거운 짐이 될 수 있다는 우려까지 꺼냈다.
영국 ‘스카이스포츠’도 비슷했다. 호날두가 포르투갈의 승리를 만들 수 있었던 두 번의 큰 기회를 놓쳤고, 메이저 대회 무득점 흐름이 10경기까지 늘어났다고 꼬집었다. 네베스의 골 이후 포르투갈의 슈팅은 콩고 수비벽 앞에서 힘을 잃었다. 호날두는 박스 안에 있었지만, 공은 그의 발앞에서 멈추지 않았다.
비판은 호날두에게서 끝나지 않았다. 포르투갈 현지도 마르티네스 감독의 경기 운영을 문제 삼았다. 포르투갈 ‘아 볼라’는 이른 선제골이 포르투갈의 느린 전개와 예측 가능한 전술을 가리지 못했다고 봤다. 개인 재능은 넘쳤지만 공이 앞으로 나가는 속도는 떨어졌고, 콩고의 수비 블록은 시간이 갈수록 편해졌다.
장면도 그랬다. 포르투갈은 전반 6분 네베스의 골 이후 상대를 흔들지 못했다. 브루노 페르난데스와 비티냐는 공을 돌렸지만 마지막 패스는 좁은 공간에 걸렸다. 주앙 칸셀루와 누누 멘데스가 측면을 오르내렸지만 박스 안 움직임은 엇박자로 흘렀다. 호날두가 기다렸고, 콩고 수비수들이 먼저 걷어냈다.
후반에도 답은 크로스였다. 마르티네스 감독은 베르나르두 실바를 빼고 프란시스쿠 콘세이상을 넣었다. 오른쪽 속도는 살아났지만 공격 공식은 크게 바뀌지 않았다. 콘세이상이 두 번이나 오른쪽에서 호날두에게 기회를 열어줬지만, 첫 슈팅은 자세가 맞지 않았고 두 번째 장면도 골문 밖으로 향했다.
포르투갈 ‘아 볼라’는 후반 포르투갈이 긴 크로스를 반복했고 콩고 수비가 공중볼을 계속 걷어냈다고 짚었다. 마르티네스 감독은 넬송 세메두, 하파엘 레앙, 곤살루 하무스까지 투입했지만 결정 지역의 창의성 부족을 끝내 풀지 못했다. 포르투갈은 공격수를 늘렸고, 콩고는 몸을 던지는 수비수만 더 늘렸다.
마르티네스 감독도 경기 후 문제를 인정했다. 그는 선제골 이후 포르투갈이 공을 지키는 데 치우쳤고 마지막 3분의 1 지역으로 충분히 들어가지 못했다고 설명했다. 콩고가 다시 수비를 정비하고 역습을 준비할 시간을 줬다는 취지였다. 우승 후보가 리드를 지키려다 스스로 박스에서 멀어진 셈이다.
주앙 칸셀루의 말도 같았다. 그는 포르투갈이 공은 많이 잡았지만 기회를 충분히 만들지 못했고, 마지막 3분의 1 지역에서 성급했다고 돌아봤다. 콩고가 5백으로 포르투갈의 강점과 약점을 모두 알고 들어왔다는 말도 덧붙였다. 선수 입에서도 점유율보다 기회 부족이 먼저 나왔다.
콩고는 흔들리지 않았다. 1974년 자이르라는 이름으로 월드컵에 나선 뒤 52년 만에 본선 무대로 돌아온 팀은 전반 추가시간 위사의 헤더로 포르투갈을 멈춰 세웠다. 후반에는 세드릭 바캄부가 포르투갈 골대를 위협했고, 수비진은 마지막까지 호날두와 하무스 주변을 막았다.
포르투갈은 이제 변명을 줄여야 한다. 호날두의 상징성은 여전히 크지만 박스 안에서 기다리는 41세 공격수만 바라보는 축구로는 콩고도 뚫지 못했다. 마르티네스 감독의 벤치도 답을 늦게 찾았다. 포르투갈은 오는 24일 오전 2시 같은 장소에서 우즈베키스탄과 조별리그 2차전을 치른다.
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