프로야구 KIA 타이거즈 제임스 네일이 호투를 이어가던 도중 헤드샷 퇴장을 당했다. 하지만 KIA 불펜진은 흔들리지 않고 승리를 지켰다.
네일은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 ‘2026 신한 SOL KBO 플레이오프’ 삼성 라이온즈와의 경기에 선발등판해 4⅓이닝 1피안타 1사구 3탈삼진 무실점을 기록했다. 정해영(⅔이닝 무실점)-이의리(1⅓이닝)-조상우(1이닝 무실점)-곽도규(⅓이닝 무실점)-전상현(1이닝 무실점)으로 이어지는 불펜진은 무실점 호투를 펼쳤다.
1차전 선발투수라는 중책을 맡은 네일은 삼성 선발투수 크리스 페덱과의 선발투수 맞대결에서 완승을 거둔 것으로 보였다. 페덱이 4회까지 5실점을 허용하며 무너진 것이다. 반면 네일은 4회까지 무실점 호투를 펼쳤다.
페덱이 5회초 2사에서 교체된 가운데 네일은 5회말 마운드에 올랐다. 선두타자 르윈 디아즈를 삼진으로 돌려세운 네일은 박승규를 상대로 풀카운트 승부를 벌였다. 그런데 마지막 6구째 공이 제구가 흔들리면서 박승규의 머리를 맞추고 말았다. 박승규는 헬멧이 날아갈 정도로 강하게 공에 맞았고 곧바로 트레이너가 그라운드로 달려나와 박승규의 상태를 살폈다. 심판은 네일에게 헤드샷 퇴장을 명령했다.
네일이 갑작스럽게 헤드샷 퇴장을 당하면서 KIA도 삼성과 마찬가지로 5회부터 불펜진을 가동할 수밖에 없었다. KIA는 네일을 대신해 급하게 정해영을 마운드에 올렸다. 정해영은 강민호를 중견수 뜬공으로 잡았지만 2루 도루를 허용했고 김영웅에게 1타점 적시타를 맞아 네일의 책임주자를 홈으로 들여보냈다. 하지만 이재현을 삼진으로 잡아 더 이상의 실점은 허용하지 않았다.
6회에는 이의리가 마운드에 올랐다. 이의리는 7회 1사까지 4타자 중 3명을 삼진으로 돌려세우며 위력적인 구위를 뽐냈다. 르윈 디아즈에게는 유격수 땅볼을 유도했지만 유격수 박민이 포구 실책을 저지르며 출루를 허용했다. KIA는 이의리를 조상우로 교체했고 조상우는 박승규와 강민호를 모두 좌익수 뜬공으로 잡았다. 특히 강민호의 타구에는 박재현의 멋진 호수비가 빛났다.
조상우는 8회 2사까지 퍼펙트 피칭을 선보였고 좌타자 류지혁의 타석에서 곽도규로 교체됐다. 삼성은 우타 대타 김도환을 투입했지만 곽도규는 김도환을 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 깔끔하게 이닝을 끝냈다. 9회에는 전상현이 삼자범퇴로 경기를 마무리했다. KIA는 5-1로 승리해 중요한 1차전 승리를 챙겼다.
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