KIA 타이거즈는 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 삼성 라이온즈와의 플레이오프 1차전에서 5-1로 이겼다. 이날 승리의 발판을 마련한 이의리의 미소가 팬들에게 감동을 안겼다.
경기는 5-0으로 앞선 5회에 흔들렸다. 호투하던 선발 제임스 네일이 박승규에게 던진 공이 머리 쪽으로 향해 헤드샷 퇴장을 당했다. 급하게 올라온 정해영은 2사 2루에서 김영웅에게 적시타를 맞아 승계주자 한 명을 내줬지만 아웃카운트 2개를 잡아 최소 실점으로 이닝을 마쳤다.
좌완 이의리가 6회말 마운드를 이어받았다. 이의리는 3명의 삼성 좌타자를 상대했다. 류지혁을 헛스윙 삼진, 김지찬을 좌익수 뜬공, 김성윤을 삼진으로 정리하며 이닝을 가볍게 끝냈다.
7회에도 기세는 이어졌다. 구자욱을 루킹 삼진 처리했다. 다음 타자 디아즈의 타구는 유격수 땅볼이 됐다. 5아웃 완성이 눈앞이었다. 그런데 이 타구를 교체 투입된 유격수 박민이 잡지 못하고 뒤로 흘렸다. 이의리의 완벽했던 흐름이 아쉽게 끊기는 순간이었다.
디아즈까지 좌타자 5명만 상대하는 것이 벤치의 계획이었기에 이의리는 바로 마운드를 내려와야 했다. 그가 더그아웃으로 향하는 길에 고개를 숙인 박민이 미안함을 전하자 이의리는 웃으며 다독였다. 동료의 실책에 아쉬울 법도 했지만 이의리의 얼굴은 원망이 아닌 미소가 보였다.
뒤를 이은 조상우는 두 타자를 가볍게 처리했고 이의리가 남긴 주자가 홈을 밟지 못하게 했다. 박민의 실책은 실점으로 이어지지 않았다.
이의리는 1⅓이닝 무안타 3탈삼진 무실점으로 포스트시즌 첫 승리를 챙겼다. 준플레이오프 3차전에서 박해민을 상대로 표적 등판해 첫 포스트시즌 등판을 성공적으로 마친 데 이어 가장 중요한 순간에 좌타자 군단을 틀어막으며 벤치의 기대에 100% 부응했다. 삼성에 좌타자가 많고 상대 전적에서도 이의리가 우위를 보였기에 그의 활약은 이번 시리즈에서 절대적이다.
경기 후 이의리는 호투의 비결을 코칭스태프에게 공을 돌렸다. 이의리는 “이동걸 코치님이 공격적으로 들어가자고 했다. 주자 쌓는 것보다 맞는 게 낫다고 말씀해주셔서 긴장을 풀고 재미있게 던졌다”고 했다.
이어 이의리는 "내일도 대기한다. 오늘 던진 것이 크게 영향 없는 것 같다"며 씩씩하게 답했다.
실책이 나온 순간에도 동료를 먼저 감싼 이의리. 가을야구 승승장구하고 있는 KIA의 ‘원팀 정신’이라는 강력한 무기를 보여주는 장면이었다. /sunday@osen.co.kr
