"아무도 내가 슈퍼스타 될 거라 생각하지 않았다" 케인, 발롱도르 수상 후 뭉클한 고백..."스스로를 믿고 버텼다"

세계 최고의 축구선수로 인정받은 해리 케인(33, 바이에른 뮌헨)이 자신의 성장 과정을 돌아봤다. 한때 유망주로도 큰 주목을 받지 못했던 그는 오랜 기다림과 끊임없는 노력 끝에 발롱도르의 주인공이 됐다.

케인은 27일(한국시간) 영국 런던 팔라디움 극장에서 열린 '2026 발롱도르' 시상식에서 남자 발롱도르를 수상했다.

2025-2026시즌 소속팀과 잉글랜드 대표팀에서 65경기에 출전해 73골을 기록한 케인은 킬리안 음바페(레알 마드리드), 라민 야말(바르셀로나) 등을 제치고 생애 첫 발롱도르를 품에 안았다.

잉글랜드 선수의 발롱도르 수상은 2001년 마이클 오언 이후 25년 만이다. 바이에른 뮌헨 소속 선수로는 1981년 카를하인츠 루메니게 이후 45년 만에 수상자가 탄생했다.

케인은 지난 시즌 뮌헨에서 공식전 51경기에 출전해 61골을 터뜨렸다. 분데스리가에서 36골을 기록했고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서는 14골을 넣었다.

뮌헨은 케인의 활약을 앞세워 분데스리가와 독일축구협회(DFB) 포칼 정상에 올랐다. 케인은 잉글랜드 대표팀에서도 꾸준히 득점을 기록하며 세계 최고의 공격수라는 평가를 받았다.

케인은 수상 후 화려한 기록보다 자신이 걸어온 길을 먼저 떠올렸다. 케인은 스포츠 스트리밍 플랫폼 '다즌(DAZN)'과 인터뷰에서 "제가 이렇게까지 성장할 것이라고 예상한 사람은 많지 않았을 것이다. 어쩌면 저 자신도 그랬을지 모른다"라고 말했다.

이어 "선수 생활 초기에는 어려운 순간이 정말 많았다. 지금 주목받는 젊은 선수들과 달리 당시 사람들은 저를 슈퍼스타가 될 선수라고 생각하지 않았다"라고 털어놨다.

실제로 케인의 선수 생활은 순탄하게 시작되지 않았다. 토트넘 홋스퍼 유소년팀에서 성장한 그는 2009년 16세의 나이로 1군 계약을 체결했다. 그러나 곧바로 주전 자리를 차지하지는 못했다.

케인은 출전 기회를 얻기 위해 여러 팀을 거쳤다. 레이튼 오리엔트와 밀월, 노리치 시티, 레스터 시티에서 임대 생활을 하며 경험을 쌓았다.

토트넘 1군에서 본격적으로 기회를 잡기까지 약 4년의 시간이 필요했다. 당시 케인은 잉글랜드 축구계를 대표할 유망주로 평가받지 못했다. 그러나 출전 기회를 기다리며 자신의 기량을 발전시키는 데 집중했다.

케인은 "저는 제 차례가 올 때까지 기다리면서 묵묵히 노력해야 했다. 스스로와 싸워야 하는 순간이 계속됐고, 그 과정을 이겨내야 했다"라고 돌아봤다.

이어 "자신에 대한 믿음과 강한 의지가 필요했다. 그런 경험이 있었기에 최고 수준의 무대에 올라선 뒤에도 현재에 만족하지 않고 더 나은 선수가 되기 위해 노력할 수 있었다"라고 설명했다.

케인의 기다림은 2014-2015시즌 결실을 봤다. 그는 해당 시즌 토트넘에서 공식전 31골을 터뜨리며 프리미어리그 정상급 공격수로 성장했다. 이후 꾸준한 득점력을 바탕으로 잉글랜드를 대표하는 스트라이커로 자리 잡았다.

2023년까지 토트넘에서 활약한 케인은 프리미어리그 통산 213골을 기록했다. 이후 바이에른 뮌헨으로 이적해 독일 무대에서도 득점 행진을 이어갔다.

바이에른에서는 단순히 득점에만 집중하는 공격수가 아니었다. 최전방에서 득점을 책임지는 동시에 중원으로 내려와 공격을 전개하고 동료들의 기회를 만드는 역할까지 수행했다.

2025-2026시즌에는 구단 역사상 단일 시즌 최다 득점 기록을 세우며 자신의 가치를 다시 한번 증명했다.

특히 이번 발롱도르 수상은 주요 국제대회 우승 없이 이뤄냈다는 점에서도 의미가 크다.

케인은 지난 시즌 챔피언스리그와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 모두 4강 탈락의 아쉬움을 겪었다. 그럼에도 소속팀과 대표팀을 합쳐 기록한 73골이라는 압도적인 성적을 인정받으며 세계 최고의 선수로 선정됐다.

케인은 발롱도르 수상이 자신의 최종 목표가 아니라고 강조했다. 그는 "무엇을 이뤄냈든, 얼마나 많은 골을 넣었든, 심지어 발롱도르를 수상했더라도 가장 중요한 것은 언제나 발전하는 것"이라고 말했다.

이어 "지금 이 순간은 그동안 해온 노력의 결과"라고 덧붙였다.

수상 이후 자신의 소셜 미디어에도 짧은 메시지를 남겼다. 케인은 "말없이 열심히 노력하라. 성공으로 스스로를 증명하라"라고 적었다.

그의 발롱도르 수상에 잉글랜드 축구계에서도 축하가 이어졌다. 윌리엄 왕세자는 "케인의 발롱도르 수상을 진심으로 축하한다. 정말 대단한 성과이며, 그는 이 상을 받을 자격이 충분하다"라고 밝혔다.

이어 "케인은 훌륭한 주장이자 뛰어난 축구선수다. 전 세계 축구팬들에게 잊지 못할 수많은 순간을 선사했다"라고 찬사를 보냈다.

잉글랜드 대표팀을 이끄는 토마스 투헬 감독도 축하 메시지를 전했다.

투헬 감독은 "케인의 경기력을 설명할 최고의 표현은 이미 오래전에 모두 사용했다. 이제 축구계가 그의 능력을 공식적으로 인정했다는 사실이 정말 기쁘다"라고 말했다.

그러면서 "25년 만에 발롱도르를 수상한 잉글랜드 선수가 됐다는 점에서 더욱 특별하다. 그런 선수를 우리의 주장으로 두고 있다는 것은 큰 행운"이라고 강조했다.

이어 "사랑하는 사람들과 이 순간을 마음껏 즐기길 바란다"라고 덧붙였다.

잉글랜드에서도 케인의 역사적인 수상을 기념했다. 런던 웸블리 스타디움과 테이트 모던에는 그의 발롱도르 수상을 축하하는 조명이 설치됐다.

유소년 시절부터 주목받는 스타는 아니었다. 여러 구단을 임대로 떠돌았고, 토트넘 주전으로 자리 잡기까지 오랜 시간을 기다려야 했다.

케인은 꾸준히 득점했고, 자신의 경기력을 발전시켰다. 프리미어리그 정상급 공격수에서 세계 최고의 스트라이커로 성장한 끝에 발롱도르까지 차지했다. /reccos23@osen.co.kr