한국 축구가 초비상에 걸렸다.
2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 약 11개월 연기되면서 대표팀의 준비 계획에 차질이 불가피해졌다. 대표팀 정식 감독 선임 문제까지 안고 있는 한국으로서는 그야말로 초비상이다.
아시아 축구 최고의 축제인 아시안컵이 결국 일정을 바꿨다. 당초 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아에서 열릴 예정이었던 아시안컵이 예정대로 열리지 못한다. 중동 지역의 불안정한 정세와 물류 문제, 이동 차질 등이 겹치면서 대회가 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지로 연기됐다.
AFC는 3일 공식 발표를 통해 사우디아라비아축구협회(SAFF) 및 현지 조직위원회(LOC)와 협의를 거쳐 개최 일정을 변경했다고 밝혔다.
AFC는 “당초 계획대로 대회를 운영하기 어려운 예외적인 상황이 발생했다”며 “참가팀과 관계자, 관중을 비롯한 모든 이해관계자의 이익을 고려해 일정 변경이 필요했다”고 설명했다. 변경된 개최 날짜는 국제축구연맹(FIFA)에 제출해 승인을 받을 예정이다.
AFC는 사우디아라비아축구협회와 현지 조직위원회의 대회 개최 의지를 높이 평가했다. 참가국 협회와 후원사, 중계·상업 파트너 등과 긴밀히 협력해 일정 변경에 따른 영향을 최소화하겠다는 방침이다.
한국 대표팀으로서는 달갑지 않은 소식이다. 특히 사령탑 문제가 해결되지 않은 상황에서 대회 일정까지 바뀌면서 장기적인 대표팀 운영 계획을 다시 세워야 할 처지가 됐다.
한국은 로베르트 모레노 임시 감독 체제로 11월 A매치까지 6경기를 치를 예정이다. 이후 경기력과 팀 운영에 대한 평가를 바탕으로 모레노 체제를 이어갈지, 새로운 정식 감독을 선임할지 결정할 계획이었다.
하지만 아시안컵이 2028년 1월까지 미뤄지면서 감독 선임 시점과 대표팀 준비 기간에도 변화가 생길 수 있다. 당초 2027년 초 대회를 목표로 세웠던 계획을 수정해야 한다. 11월 A매치 두 경기에서 모레노 감독이 어떤 평가를 받느냐가 더욱 중요해졌다.
손흥민의 아시안컵 출전 여부도 관심사다. 2027년 대회는 손흥민에게 마지막 아시안컵이 될 가능성이 거론돼 왔다. 그러나 일정이 2028년 1월로 미뤄지면서 대표팀 주장 손흥민의 미래와 출전 여부에도 변수가 생겼다.
물론 손흥민이 2027년 대회를 마지막 아시안컵으로 정했다고 공식적으로 밝힌 것은 아니다. 2028년 대회 출전 여부 역시 아직 알 수 없다. 다만 대회 연기로 손흥민의 아시안컵 '라스트 댄스'가 언제 펼쳐질지조차 불투명해진 것은 분명하다.
한국의 아시안컵 마지막 우승은 1960년이다. 이번 대회에서 정상에 오르지 못하면 무관 기간은 68년으로 늘어난다. 오랜 우승 갈증을 해소해야 할 한국 축구는 사령탑 선임과 선수단 구성, 장기적인 준비 계획까지 다시 점검해야 하는 상황이다. 더구나 한국축구를 이끌어 가야 할 대한축구협회장 자리 역시 공석이다.
아시안컵 대회 일정은 바뀌었지만 한국의 목표는 달라지지 않았다. 68년 만의 아시아 정상 탈환이라는 과제를 안은 한국 축구가 혼란을 딛고 새로운 준비 체제를 구축할 수 있을지 주목된다. 여전히 한국대표팀 주장은 손흥민이다. / jasonseo34@osen.co.kr
