"국가대표 실력 아냐" 욕먹던 황희찬이 제일 잘했다! '황소 드리블'로 최다 기회 창출→환상 도움까지...'평점 8.0' 韓 선수 중 1위

가장 거센 비판을 받던 황희찬(30, 샬케 04)이 오히려 최고의 활약을 선보였다. 그가 특유의 저돌적인 개인 돌파를 자랑하며 오랜만에 존재감을 뽐냈다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 11월 A매치 평가전에서 사우디아라비아에 2-3으로 패했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 32위로 사우디아라비아(55위)보다 23단계 높다.

한국이 사우디를 상대로 패한 건 무려 21년 만이다. 2005년 8월 열린 2006 독일 월드컵 아시아 최종예선에서 사우디에 0-1로 패한 이후로는 7경기에서 한 번도 패하지 않았다. 한국이 4승 3무를 챙기며 맞대결 강세를 이어갔다.

가장 최근 맞대결인 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강에서도 한국이 웃었다. 당시 한국은 사우디에 선제골을 허용하며 끌려갔지만, 후반 추가시간 조규성의 극적인 동점골로 기사회생했다. 이후 승부차기에서 4-2로 승리하며 극적인 8강 진출을 일궈냈다. 하지만 이번 패배로 무패 기록이 끊기게 됐다.

총체적 난국이었다. 한국은 시작부터 어설픈 전방 압박으로 뒷공간을 노출했고, 후방 빌드업 체계도 여전히 정돈되지 않은 모습이었다. 황인범이 부지런히 오르내리긴 했지만, 중원을 거쳐가는 공격 전개는 좀처럼 나오지 않았다.

수비도 붕괴됐다. 전반 추가시간 선제골 실점 장면에서도 포백 라인이 패스 하나에 뚫렸고, 후반 11분에는 사우드 압둘하미드에게 몇 명이 돌파를 허용하며 실점했다. 그리고 불과 3분 뒤 코너킥으로 한 골 더 얻어맞으며 무너졌다. 한국 축구가 사우디를 상대로 한 경기에서 3골 이상 실점한 건 1984년 맞대결(4-5 패배) 이후 42년 만이다.

패배 속에서도 가장 빛난 선수는 왼쪽 윙어로 선발 출전한 황희찬이었다. 그는 초반부터 적극적인 드리블을 시도하며 상대 수비에 균열을 내려 했다.

특히 전반 20분 하프라인 부근까지 내려와 공을 받아준 뒤 특유의 저돌적인 돌파로 중앙 지역을 파고들었고, 박스 안으로 침투하는 손흥민의 발 앞에 정확한 패스를 찔러넣었다. 비록 손흥민의 슈팅이 골대 옆으로 살짝 벗어나면서 득점으로 연결되진 않았지만, 한국 대표팀에서 황희찬만이 갖고 있는 장점이 그대로 드러났다.

황희찬의 활약은 후반에도 계속됐다. 그는 1-3으로 끌려가던 후반 23분 이재성의 만회골을 어시스트하면서 추격의 불씨를 살렸다. 당시 황희찬은 좌측면에서 사우디 수비를 흔든 뒤 박스 안으로 진입했고, 한 차례 접는 페이크 동작으로 수비를 제쳤다. 그리고 뛰쳐나온 골키퍼를 피해 옆으로 패스했고, 이재성이 빈 골문에 가볍게 밀어 넣으며 추격골을 터트렸다. 

사실 황희찬은 경기 직전까지도 가장 많이 비판받는 선수였다. 선발 명단 게시글에도 "황희찬 제발 빼라", "황희찬은 논란을 떠나서 지금 선발 들어갈 실력이 맞나?", "황희찬 대신 엄지성을 써라", "이제 국가대표 실력이 아니다" 등의 댓글이 쏟아졌다. 

하지만 황희찬은 최근 소속팀 샬케에서 출전 시간을 늘려가고 있는 덕분인지, 이날만큼은 모레노호에서 가장 빛나는 활약을 보여줬다. 전성기 시절 '황소'의 모습이 겹쳐 보였다.

어려운 상황 속에서도 실력으로 태극마크의 자격을 증명한 황희찬. 축구 통계 매체 '풋몹'도 그에게 한국 선수 중 가장 높은 평점 8점을 매겼다. 황희찬은 후반 36분 엄지성과 교체되기 전까지 최다 기회 창출(4회), 1도움, 큰 기회 창출 1회, 드리블 성공 3회, 롱패스 성공 2회 등을 기록했다.

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